Manchester City står over for en vanskelig opgave i forsøget på at få omstødt den kontroversielle afgørelse i klubbens omfattende FFP-sag. En førende sportsadvokat vurderer, at klubben møder betydelige juridiske udfordringer, men peger også på en mulig vej til succes.

Manchester City blev kendt skyldig i 114 af 115 anklagepunkter i sagen om mulige brud på Premier Leagues finansielle regler i perioden fra 2009 til 2018.

Klubben har fastholdt sin uskyld og appelleret afgørelsen. Hvis den bliver stadfæstet, kan Manchester City risikere alvorlige sanktioner, selv om den endelige straf endnu ikke er fastlagt.

Nu har sportsadvokaten James Severn forklaret, hvad der skal til, hvis klubben skal have en chance for at vinde appellen.

Manchester City står over for store juridiske udfordringer

Manchester City har angiveligt udarbejdet en strategi i flere dele for at få omstødt afgørelsen. Men ifølge James Severn er det langt fra nok blot at fremlægge sin egen version af begivenhederne.

I en kommentar til BBC Sport forklarede advokaten, at klubben skal kunne påvise en væsentlig juridisk eller faktisk fejl eller alvorlige processuelle mangler, som har haft betydning for den oprindelige afgørelse.

Appelinstansen har samtidig omfattende beføjelser. Den kan afvise appellen, ændre afgørelsen eller træffe en anden beslutning inden for sine beføjelser.

Det betyder, at Manchester City skal kunne udfordre selve grundlaget for afgørelsen, hvis klubben skal have den ændret.

Dokumenterne kan blive afgørende for Manchester City

En central del af Manchester Citys forsvar handler om bankudtog, offentlige dokumenter og samtidige betalingsbilag.

Hvis materialet kan dokumentere, at de omstridte betalinger kom fra Abu Dhabis regering frem for fra klubbens ejere, kan det potentielt styrke klubbens argumentation.

Men der er en væsentlig udfordring.

James Severn påpeger, at dokumenterne får mindre betydning som grundlag for en appel, hvis de allerede blev fremlagt for den uafhængige kommission, som alligevel konkluderede, at der var tale om proformaarrangementer.

I så fald skal Manchester City forklare, hvorfor kommissionens vurdering var væsentligt forkert – og ikke blot gentage argumenter, der allerede er blevet behandlet.

Her kan Manchester City stadig have en chance

Selv om sportsadvokaten fremhæver betydelige udfordringer, udelukker han ikke, at Manchester City kan få medhold.

En mulig vej frem er at dokumentere en væsentlig faktisk fejl i den oprindelige afgørelse.

Det kunne eksempelvis være, hvis kommissionen efter klubbens opfattelse misforstod indholdet af centrale e-mails, overså den relevante sammenhæng eller nåede frem til konklusioner, der ikke stemte overens med andre dokumenter fra samme periode.

Ifølge Severn kan sådanne forhold potentielt udgøre en væsentlig faktisk fejl.

Problemet for Manchester City er dog, at kommissionen allerede har gennemgået omfattende vidneforklaringer og dokumentation, før den nåede frem til sine alvorlige konklusioner om de omstridte finansielle arrangementer.

Klubben skal derfor overvinde en betydelig juridisk barriere for at få afgørelsen ændret.

En afgørelse med store konsekvenser

Udfaldet af appellen kan få stor betydning for Manchester City, der risikerer sportslige og økonomiske sanktioner, hvis afgørelsen bliver stående.

Der er blevet spekuleret i mulige straffe, herunder en betydelig bøde og andre alvorlige sportslige konsekvenser. Den konkrete sanktion afhænger dog af sagens endelige udfald og de beslutninger, de relevante instanser træffer.

For Manchester City bliver den afgørende opgave derfor at bevise, at der er grundlag for at ændre den oprindelige afgørelse.

Sportsadvokatens vurdering peger på, at klubben fortsat har en mulig vej til succes, men at det kræver mere end blot at fremlægge dokumentation, som allerede er blevet vurderet i sagen.

Trist melding om Erling Haaland