Den lille vævre wing: Ødelagt af skader
Aston Villas driblekonge
Dagens fødselar (59 år) er den lille underholdende venstre wing, Tony Daley.
Daley var ægte indfødt Birminghamdreng, og han var et produkt af Aston Villas talentudvikling.
Han var en lynhurtig og meget direkte kantspiller med en uforlignelig dribleteknik. I den sene del af Sportslørdag-epoken var han et af de mest seværdige indslag.
Taylors projekt i Villa
Tony debuterede for Villa i 1985 som 17-årig, og i slutningen af firserne spillede han en væsentlig rolle i manager Graham Taylors imponerende rekonstruktions-projekt på Villa Park. Nøglespillerne i offensiven var, foruden Daley, Trinidad-angriberen Dwight Yorke, spilfordeleren Gordon Cowans og landsholdsspilleren David Platt. Den defensive base funderede Graham Taylor på rutinerede Paul McGrath og Derek Mountfield, veterankeeperen Nigel Spink og danske Kent Nielsen.
I 1988 scorede han et mål på en ekvilibristisk helflugter, der bragede igennem på engelsk tv og kaldtes ”Daley’s Dazzler”. På det tidspunkt havde han spillet 6 U-landskampe og var i venteposition til det helt store. Det var Aston Villa også.
Graham Taylors godt sammentømrede mandskab spillede en frisk og kvik gang powerfodbold, med vægt på omstillinger og traditionelle værdier. Det kastede en sensationel sølvmedalje af sig i 1989-90, hvorefter Taylor blev engelsk landstræner og gav Daley debut for Three Lions i 1991.
Skader ødelagde alt
På det engelske landshold opnåede Tony Daley 7 kampe, heraf opgøret mod Danmark under EM i 1992 i Sverige, hvor Villa-wingen kom på banen midt i anden halvleg i stedet for Manchester Citys Keith Curle (to ekstremt forskellige spillertyper..).
Den kiksede EM-slutrunde (for England – bestemt ikke for Danmark), markerede slutningen på Daleys landsholdskarriere. Mens Graham Taylor gradvist nedsmeltede som manager for England, blev Daley ramt af skader. I de efterfølgende sæsoner var han plaget af en hel del tilbagevendende skader.
Efter ti sæsoner hos the Villains skiftede Daley til Wolverhampton i 1994. Han nåede at medvirke til en Liga Cup triumf for Villa, med finalesejr på 3-1 over Manchester United. Men opholdet hos Ulvene blev et mareridt af skader. På fire år opnåede Tony blot syv kampe i gennemsnit pr. sæson. Karrieren var kuldsejlet.
Graham Taylor kunne ikke redde Tonys karriere
Graham Taylor, der i mellemtiden blev fyret som landstræner, fik job i Watford (hvor han tidligere havde haft massiv succes), og han skrev kontrakt med Daley i et sidste forsøg på at redde stumperne. Da Tony skiftede til Wolves havde han kostet 1,25 millioner pund, men The Hornets fik ham på en fri transfer. Watford rykkede op i Premier League, men Daley bidrog kun med 12 kampe.
Året efter repræsenterede wingen Walsall, og derefter afsluttede han en skadesplaget aktiv karriere i Forest Green. I 2002 var det endegyldigt slut.
Portræt af Taylor: Han blev kaldt en roe af pressen – men byggede et fodboldmirakel med Elton John
Blev fysisk træner
Tony Daley valgte så at uddanne sig til fysisk træner. Fysikken havde, på dramatisk vis, sat begrænsninger for en meget lovende karriere, men Daley satte sig for at arbejde på et område, hvor han kunne hjælpe andre til en mere lykkelig skæbne.
I dag er topspillerne monitorerede på et videnskabeligt niveau. De koster astronomiske summer, og klubberne – arbejdsgiverne – har ikke råd til at skader ødelægger deres investeringer. Fitnesstrænere er – forståeligt nok – i høj kurs.
Tony arbejdede som coach i først Forest Green og derefter i Aston Villa, Sheffield United og Wolverhampton. I de senere år har han haft sin egen virksomhed som personlig træner.