Han løftede Christian Eriksen og gjorde landsholdet uovervindeligt
Meget på fodboldfronten i disse dage omhandler landsholdet og Norge. Så det er meget passende at mindes den tidligere danske landstræner, Åge Hareide. Han blev født på denne dag i 1953.
Åge Frithjof Hareide var en sej gut. Han blev født i 1953 i bygden Hareid på øen Hareide lige syd for Ålesund. Det er et sted med klipper og barsk natur, og det satte formentlig sit præg på den unge, fodboldaktive Åge Hareide. Han var en stor, stærk og modig centerforsvarer, der ragede op i defensiven med sit lyse hår og fremragende hovedspil hos Hødd, Molde, Manchester City, Norwich og det norske landshold. Åge opnåede 50 landskampe, og mange i Danmark husker nok, at han var med i den afgørende VM-kvalifikationskamp på Ullevaal i 1985.
Træner med fast koncept
Som træner havde Hareide en stærk identitet med en urokkelig tilgang og en tydelig game plan. Den fungerede som et skib med en fastlagt kurs og tydelige pejlemærker. Det skabte ro og tydelighed omkring hans ledelse.
Desuden var han en ”spillernes mand”. Han forfaldt aldrig til at smide kritik afsted mod sine udvalgte for at forsvare egen ageren. Det betød at der stod respekt omkring hans faglighed og kompetente mandskabsbehandling overalt.
Under spillerkonflikten i 2018 blev den gensidige loyalitet ift. spillertruppen sat på prøve. Hareide forsøgte, meget forståeligt, at holde sig neutral, og DBU udviste konduite i forhold til landstrænerens vanskelige position, ved at overtale John Faxe Jensen til at vikariere ifm. den famøse venskabskamp i Slovenien. Den prekære sag indikerede, at der var dannet et internt hierarki på landsholdet med en magtfuld anførergruppe. Læs alt om “Vikarlandsholdet” her: Det sorte kapitel i dansk fodbolds historie
Æstetikken delte vandene
Samlet set blev Åges tid som landstræner for Danmark en slags ambivalent kærlighedsaffære.
Åges indstilling var grundlæggende baseret på presspil og hårdt arbejde. Han formåede, efter flere skuffende sæsoner under Morten Olsen, at skabe et landshold der var vanskeligt at nedbryde og besejre. Spillet var effektivt, om end ikke æstetisk smukt.
Landsholdets resultatmæssige fremgang var målbar. Kvalifikationen til VM-slutrunden i 2018 kom i hus med en playoffsejr i Dublin på 5-1 over Irland. Puljen havde fået en skidt start med to nederlag i de første tre kampe, men siden tabte Danmark stort set aldrig under Hareides ledelse.
Kvalifikationen til den europamesterskabsslutrunde der blev afviklet (bl.a. i Danmark) i 2021, blev også sikret. Det var en succes på de konkrete resultater, men knapt så meget på det spillemæssige.
DBU valgte en anden vej
DBU’s sportslige ledelse valgte ikke at forlænge Hareides kontrakt, idet man havde en oplevelse af, at landsholdet trængte til at spille mere offensivt og frigjort, hvilket da også lykkedes i de to første år af Kasper Hjulmands periode. Det var imidlertid en beslutning, der ikke huede Hareide selv. Det gik hans ære på, og han gav i flere presseinterviews udtryk for, at han ikke forstod danskernes ønske om mere seværdig fodbold.
Det afdækkede vel nok en generel og grundlæggende forskellighed i fodboldkulturerne i de nordiske lande. Og det forbitrede Hareides afsked. Det har også næret en myte om, at den stoute nordmand fik en uværdig behandling af sin arbejdsgiver.
Det er jeg personligt ikke enig i. Jeg brød mig meget lidt om landsholdets minimalistiske tilgang ved VM i 2018, og var glad for, at man i DBU valgte en anden taktisk tilgang. Men det er et indiskutabelt faktum, at Åge lykkedes med at genrejse dansk landsholdsfodbold, og at han i høj grad medvirkede til at sikre Danmark fordelagtige seedninger qua opstigningen på verdensranglisten. Hareide afleverede landsholdet et langt bedre sted, end da han tog over. Således var ”Mission accomplished”.
Løftede Christian Eriksen markant
Det er værd at nævne, at stort set samtlige aktører havde et godt forhold til Åge som chef og som person. Han formåede desuden at skabe en rolle på landsholdet til Christian Eriksen, der gav et afkast i form af en serie formidable landskampspræstationer af Danmarks mest kreative spiller, hvilket havde været en tilbagevendende problematik under forgængeren.
Fighteren, granitforsvareren og mandfolket Åge Hareide gik bort i december 2025. Han blev kun 72 år.