Den engelske VM-vinder og Manchester United-legende Nobby Stiles døde med en alvorlig traumatisk hjerneskade. Det kom frem under et retsmøde, hvor en dommer besluttede, at der skal gennemføres en fuld undersøgelse af dødsfaldet.

Sagen kan få stor betydning i den voksende debat om sammenhængen mellem fodbold og hjernesygdomme.

Domstol kræver fuld undersøgelse

Ved en retsforhandling i Stockport blev det oplyst, at Nobby Stiles led af chronic traumatic encephalopathy (CTE) – en hjernesygdom, som forbindes med gentagne slag mod hovedet.

En neuropatolog vurderede, at Stiles døde af Alzheimers sygdom, men at CTE og andre hjerneskader også var medvirkende årsager til hans død.

På den baggrund fastslog retsmedicineren, at sagen kræver en officiel dødsundersøgelse.

Familien: Fodbolden kostede ham livet

Stiles’ familie har i flere år kæmpet for større fokus på de langsigtede konsekvenser af gentagne hovedstød i fodbold.

Hans søn, John Stiles, har tidligere sagt, at:

“Fodbolden dræbte min far.”

Han står i spidsen for organisationen Football Families for Justice, som arbejder for bedre beskyttelse og støtte til tidligere spillere med hjernesygdomme.

Manchester United-ikon og VM-helt

Nobby Stiles var en af de mest markante profiler på Englands VM-vinderhold fra 1966.

Han spillede næsten 400 kampe for Manchester United og var kendt som en kompromisløs defensiv midtbanespiller.

Han døde i oktober 2020 efter længere tids sygdom, 78 år gammel.

Flere tidligere stjerner ramt

Stiles er langt fra den eneste tidligere topspiller, der er blevet diagnosticeret med CTE.

Tidligere på året konkluderede en retsmedicinsk undersøgelse, at den tidligere Manchester United- og Leeds-profil Gordon McQueens mange hovedstød sandsynligvis bidrog til den hjerneskade, som spillede en rolle i hans død.

Desuden viser forskning, at tidligere professionelle fodboldspillere har markant større risiko for at udvikle neurodegenerative sygdomme end resten af befolkningen.

Debatten fortsætter

Flere tidligere spillere og deres familier fører i øjeblikket retssager mod de engelske fodboldmyndigheder med påstand om, at de ikke gjorde nok for at beskytte spillerne mod risikoen ved gentagne hovedstød.

Efterfølgende har det engelske fodboldforbund indført nye begrænsninger på hovedstød i ungdomsfodbold.

Den kommende dødsundersøgelse af Nobby Stiles kan derfor få stor betydning for den fortsatte debat om spillernes sikkerhed.

England ramt af kæmpe VM-nedtur: Stjerne får hård straf efter rødt kort