Det er ikke sikkert, at der i dag er så mange der kender navnet George Lees. Men George blev i 1956 den første udenlandske vinder af DBU’s pokalturnering.

George var fra England (blev født på denne dag i 1924) og bosatte sig i Danmark (og blev dansk gift) efter krigen, hvor han havde tjent i den berømte 8. Armé.

I 1951 blev han medlem af Boldklubben Frem og opnåede hele 164 førsteholdskampe, primært som halfback eller centerhalf.

I 1956 medvirkede George, som den første udenlandske aktør i en dansk pokalfinale, til Frems finalesejr over AB (1-0).

Artiklen fortsætter efter billedet.

Det var to af de gamle, hæderkronede københavnske klubber der dystede om trofæet i en turnering, der ellers i mange år var tungt domineret af de provinsielle klubber. AGF vandt pokalen i 1955, 57, 60, 61 og 65, Vejle i 1958 og 59, B.1909 i 1962, B.1913 i 1963, Esbjerg i 1964, AaB i 1966 og Randers Freja i 1967 og 68. 

Frem’ernes triumf blev sikret på et mål af Olaf Henriksen, bror til den farverige keeper, Per ”Valentino” Henriksen. George Lees udgjorde en kompetent halfback-kæde for Frem, sammen med anføreren Bendt Jørgensen og Leif Tønnesen. 

Steen Meisner Bjerre har skrevet et smukt portræt af Lees, der kan læses på sitet Fodboldstatistik. 

Her fremhæves englænderen som en herlig fighter. I det civile drev han et trykkeri.

Udlændinge i dansk fodbold var et særsyn

Det var ikke helt enkelt at opnå opholdstilladelse dengang i tiden efter besættelsen. George og hustruen måtte igennem en længere proces før det blev godkendt. Det har selvfølgelig været medvirkende årsag til, at der ikke var ret mange udenlandske spillere i dansk topfodbold igennem mange, mange år. De få der var, havde ofte arbejde i Danmark via for eksempel kontrakter med britiske firmaer. Nogle af dem bosatte sig i landet. I dansk fodbolds tidlige barndom blev adskillige klubber i deres vorden hjulpet i gang af britiske gæstearbejdere. 

Det mest markante eksempel er nok den skotske ingeniør James Young Smart fra Strathmore, der spillede i nogle år i KB i slutningen af 1880’erne. Han blev en af den dengang nye idræts første store profiler herhjemme. 

En anden var englænderen Graham Lockey, der spillede for AaB i 1930’erne. Lockey blev dansk gift og bosatte sig i Danmark, og drev en succesfuld reklamevirksomhed i Aalborg. Han blev enormt populær og man kunne endda købe ”Lockey-fodboldstøvler”. Lockey blev den første udenlandske spiller i historien, der også spillede på et udvalgt dansk hold, idet han optrådte 16 gange på JBU’s mandskab. 

Tiden efter den ungarske opstand i 1956 bragte enkelte spillere som flygtninge til dansk fodbold, men det var faktisk ungarske trænere der fik mest indflydelse på spillet herhjemme. Mange vil dog nok kunne huske B.1913’s Istvan Kaibinger, der som aktiv fik mange kampe i 13’ernes stærke periode i 1960’erne. 

Vi skal da også lige fremhæve finske Karlo Niilonen der spillede for Skovshoved IF i en årrække, og siden var en højt respekteret træner i flere klubber og endda for det danske B-landshold. 

Efter George Lees’ optræden i Idrætsparken i 1956, skal man helt frem til 1973 før der atter var ikke-dansk islæt i en pokalfinale. Det var gambianske Biri-Biri, som Kurt Nielsen lokkede til B.1901, og som siden fik en stærk karriere i spanske Sevilla. 

Siden har tiderne jo ændret sig en hel del. I dette års udgave af Landspokalturneringens slutopgør var der 6 danske aktører på de to hold tilsammen, ud af i alt 31 medvirkende spillere.

George Lees gik bort i 1988.