Danmarks glemte VM-helt: Marc Riepers hovedstød skrev historie
Marc Rieper blev født i Rødovre, men voksede op i Aarhus. Den lidt tunge, men fysisk godt byggede centerforsvarer erobrede en plads hos ”de Hviie’” i slutningen af 1980’erne, hvor han indgik i en klassisk central defensiv konstellation med festlige John Stampe.
I 1990 debuterede kraftværket på landsholdet i en venskabskamp mod Sverige i Västerås, hvor kun 9000 tilskuere bevidnede en dansk sejr på 1-0, på et mål af Bent ”Turbo” Christensen. Rieper spillede upåklageligt i samarbejde med Lars Olsen.
Året efter afprøvede Richard Møller Nielsen et tremands-forsvar med Olsen, Rieper og Kent Nielsen – atter imod Sverige – men det gik skidt. Danmark tabte hele 0-4, og Rieper røg, i modsætning til de to mere rutinerede forsvarskolleger, ud i kulden i forhold til Ricardos EM-hold.
Stærk konstellation med Høgh
Efter et skift til Brøndby i 1992 kom der dog nyt liv i Marc Riepers landsholdskandidatur. Ebbe Skovdahl satte Rieper sammen med den kloge og konstruktive Jes Høgh, og de to kom til at udgøre en stensikker sidste skanse på landsholdet sammen i årene fra 1993 til 1998.
I 1994 medvirkede konstellationen Høgh/Rieper til at hjemføre trofæet i den danske pokalturnering, efter en finalesejr på straffesparkskonkurrence over Næstved. I vinteren 94/95 lejede West Ham United så Rieper af Brøndby, med henblik på et forestående køb. På den måde kunne manager Harry Redknapp se den danske forsvarer an, og det blev en succes.
I slutningen af april scorede han i en uhyre vigtig Hammers-sejr over topholdet Blackburn Rovers med bl.a. Alan Shearer. Rieper holdt Shearer og angrebskollegaen Chris Sutton i stram snor, og få dage senere proklamerede West Hams ledelse at man var parat til at smide 1 million pund for at få Rieper på en treårig kontrakt.
I 1997 scorede forsvarsfyrtårnet et vitalt mål på landsholdet i 2-0-sejren over Bosnien i Parken. De tre points var i høj grad medvirkende til at landsholdet kvalificerede sig til VM i Frankrig. Bosnien havde choksejret med 3-0 i den første indbyrdes kamp mellem de to nationer, så revanchen var mere end velkommen. Spillet var imidlertid nervøst og langsomt, og først efter knapt 70 minutters spil fik hjemmeholdet scoret. Marc Rieper kom højest til et indlæg fra Jan Heintze og bragte danskerne på sejrskurs.
Essentielt VM-mål
Ved den efterfølgende VM-slutrunde startede danskerne gruppespillet mod Saudi Arabien, ikke ligefrem hvad de fleste roligans ville kalde en ”sexet” modstander, men en første hurdle i en VM-puljekamp er altid vanskelig. Det holdt stik. På Stade Felix Bollaert i Lens spillede Michael Laudrup sin landskamp nummer 100, men der var ikke meget at glæde sig over med hensyn til spillets æstetik og fremadrettede kvalitet.
Åbningskampe er ofte præget af nerver og forsigtighed, og denne var ingen undtagelse. Danmark havde overtaget, men uden at skabe noget nævneværdigt, bortset fra en misbrugt friløber af Ebbe Sand. Chancerne var fåtallige og spillet forkrampet.
I det 68. minut kom imidlertid forløsningen. Et følt indlæg af Brian Laudrup med headet i netmaskerne med stor kraft af det danske power house, Marc Rieper. Målet var nummer 1200 i landsholdets historie, og sejren gav de vigtige tre points, uden at man dog sad tilbage med jubeloptimisme.
Artiklen fortsætter efter billedet.
Aktuelt skrev: ”Marc Rieper var suveræn i valget af dagen, hvor han scorede sit bare andet mål i landsholdstrøjen. På et tidspunkt, hvor det begyndte at lugte af et skuffende 0-0 i Danmarks første VM-kamp, steg kæmpestore Rieper efter 69 minutters spil til vejrs og hamrede Brian Laudrups kattepote-indlæg i nettet med sit kolde hoved, mens de tusindvis af danske tilskuere på det råkolde stadion i Lens eksploderede i vild jubel. Midterforsvaret med Jes Høgh og Marc Rieper fungerede godt – de havde jo heller ikke meget at bestille – og heldigvis havde Rieper overskud, vilje og held nok til at afgøre kampen til Danmarks fordel”.
Det vigtige sejrsmål af Marc Rieper gav et hårdt tiltrængt rygstød. I kvartfinalen mod Brasilien kunne endnu et stærkt hovedstød af Rieper have givet Danmark et ikke ufortjent 3-3-resultat, men centimeterne var desværre på brassernes side.
Rieper skiftede i efteråret 1997 til den skotske storklub Celtic, som han hjalp til at vinde mesterskabet sommeren efter. Desværre blev danskeren ramt af en ubehagelig og vedvarende tå-skade i efteråret 1998, der gjorde en ende på den aktive karriere i 2000.
Efter karrierestoppet har forsvarsklippen gjort sig i forskellige forretningsmæssige sammenhænge, ligesom han har spillet en fremtrædende rolle i AGF’s ledelse.
