Optakt: Southampton - Manchester United
Det er samtidig mødet mellem to landsmænd, der bestemt ikke bryder sig om hinanden. Louis van Gaal og Ronald Koeman er nemlig ikke just på julekort med hinanden.
Fejden mellem hollænderne går langt tilbage. Mere end ti år, for at være præcis, og meget rammende så startede det hele på en opstartstur til England. Dengang var Koeman cheftræner for Ajax og Van Gaal var i en rolle som direktør, men havde ellers ikke indflydelse på den sportslige del. Van Gaal var dog ikke tilfreds med Koemans præstationer, på trods af, at Ajax netop havde vundet sit andet mesterskab under den tidligere forsvarskrumtap.
Hertil skulle Koeman eftersigende have svaret: "Jeg ved ikke, om du har læst min kontrakt, men den eneste jeg skal retfærdiggøre mig selv overfor, er sportsdirektøren. "
Efterfølgende har Koeman bekendtgjort i sin biografi, at det her fra var én lang kamp mellem de to. Det var ellers Van Gaal, som i sin tid, gav Koeman sit første trænerjob, da han hentede ham til Barcelona i 1998 som assistent. Van Gaal var ellers blevet advaret mod at ansætte sin landsmand, da mange mente, at Koeman var meget egoistisk under sin tid som spiller i den spanske storklub. Det ville Van Gaal ikke høre tale om, men det siges, at han lidt efter lidt indså, at rygterne havde talt sandt.
At de to havde et anstrengt forhold blev tydeligt for alle, da Van Gaal, velvidende at det ikke var hans job, tog fat i Zlatan Ibrahimovic under en træningssesion, som blev ledt af Ronald Koeman. Van Gaal forklarede en noget mistroisk svensker, at han ikke angreb den forreste stolpe nok. Næste kamp scorede Zlatan efter at have fulgt Van Gaals instrukser, og hollænderen fejrede det overdrevent, i hvad der kunne tolkes som en slags "hvad sagde jeg?" Van Gaal udtalte herefter, at holdet ikke spillede efter Ajax' normale filosofi. Det, sammen med salget af Zlatan Ibrahimovic, gjorde at Ajax og Koeman gik hvert til sit. Og de to hollændere stoppede kontakten totalt.
Under Louis Van Gaals embede som hollandsk landstræner, skulle forholdet dog eftersigende være blevet bedre. Van Gaal ville udtage to af Koemans spillere fra Feyenoord, Bruno Martins Indi og Stefan de Vrij, og arrangerede derfor et møde mellem de to trænere. Det skulle eftersigende have blødet det anstrengte forhold de to i mellem lidt op, men som Koeman sagde om Van Gaal sidste år: "Jeg er ikke en hadefuld person, men vi bliver aldrig venner."
Mandag aften bliver altså ikek blot et slag mellem to mandskaber, der kommer til at kæmpe om at placere sig i den sjove ende af tabellen. Det er også en kamp, hvor Ronald Koeman igen har chancen for at bevise sig over for van Gaal, og mon ikke Southampton-manageren har drømt søde drømme om at snuppe de tre point søndag.
Nu til opgøret.. Southampton har vist i de seneste par uger, at den stærke defensiv, som de i sidste sæson kunne pryde, er ved at finde vejen tilbage, mens skaden til Luke Shaw betyder, at United har brug for gennemgå en smule defensiv reorganisering, hvor enten Daley Blind, Marcos Rojo eller måske Ashley Young forventes at blive placeret på venstre back. Hvem end det bliver forventes at skulle blive testet af Sadio Mané og Dusan Tadic – og skulle Uniteds venstreback bestå den test, så er Uniteds chancer langt større end de umiddelbart så ud til for at få tre point på St. Marys anden sæson i streg efter sidste sæsons noget heldige sejr. Manchester United har desuden anfører Wayne Rooney tilbage efter han sad ude i kampene mod Liverpool og PSV.
Skader og karantæner:
Southampton: Fraser Forster(knæ), Ryan Bertrand(knæ), Jordy Clasie(ankel) og Florin Gardos(knæ).
Manchester United: Luke Shaw (ben), Phil Jones(sygdom)
Forventede startopstillinger:
Southampton: Stekelenburg; Soares, Fonte, Van Dijk, Targett; Wanyama, Davis; Mané, Ward-Prowse, Tadic; Pellè.
Manchester United: David De Gea; Darmian, Smalling, Blind, Young; Schweinsteiger, Carrick; Mata, Herrera, Depay; Rooney.
Vores dom: Det bliver meget, meget tæt. Kampen ender 1-1.