Vild U-vending: United forlænger med 39-årig
Når kalenderen rammer juli, vil omklædningsrummet på Old Trafford se markant anderledes ud. Den nye sportslige ledelse under INEOS-gruppen er i fuld gang med at svinge den store kost, og det betyder et definitivt farvel til nogle af klubbens største navne og dyreste investeringer.
Det mest prominente exit er allerede mejslet i sten: Casemiro har selv meldt ud, at hans tid i den røde trøje slutter til sommer. Brasilianerens afgang markerer afslutningen på en æra og frigiver en astronomisk sum i lønkroner, som klubben desperat har brug for til deres kommende genopbygning. Men han er langt fra den eneste, der står ved udgangen.
Mens Casemiro pakker kufferten, hænger tunge skyer over både Jadon Sancho og Tyrell Malacia. Begge spillere ser ud til at være faldet fuldstændig i unåde hos ledelsen, og alt tyder på, at klubben vil gøre alt for at få dem afsat permanent, før den nye sæson skydes i gang.
I den anden grøft finder vi Harry Maguire. På trods af en turbulent tid i klubben overvejer United nu seriøst at tilbyde den rutinerede stopper en kortvarig forlængelse for at sikre kontinuitet i et ellers ungt forsvar. Men det er en helt fjerde spiller, der stjæler de mest overraskende overskrifter lige nu.
Tre kampe på tre år – men ingen vil af med ham
Hvis man kigger på statistikkerne, burde 39-årige Tom Heaton være den første, der blev vist hen til døren. Den rutinerede keeper har nemlig ikke spillet en betydende kamp for United i tre år. Faktisk er det kun blevet til tre optrædener i alt, siden han vendte hjem under Ole Gunnar Solskjær.
Men her stopper logikken og det menneskelige lederskab tager over. Selvom alt var lagt op til et vemodigt farvel til sommer, har INEOS-gruppen ifølge The Telegraph ændret mening.
Heaton har holdt buret rent i samtlige tre kampe, han har spillet for klubben.
Bag kulisserne hyldes han som en uvurderlig leder, der holder sammen på truppen og sætter standarden på træningsbanen.
United planlægger nu at tilbyde ham endnu en kontraktforlængelse, da man frygter at miste hans mentale styrke i et ellers skrøbeligt omklædningsrum.
Det er et klassisk United-dilemma: Hvordan skiller man sig af med de dyre “fejlkøb” som Sancho, mens man holder fast i den kultur, som spillere som Heaton repræsenterer? Sommerens transfervindue bliver en lakmusprøve for INEOS. Tør de lade de store navne gå og satse på loyale veteraner til at guide den næste generation?
Samtidig er det kommet frem, at Michael Laudrup er i choktilstand.
