Vild historie: League One-klub ville ikke betale £7 for West Ham-profil

I West Ham har Michail Antonio taget Premier League med storm, men altmuligmanden har været forbi en lang række klubber, inden der overhovedet var nogen, som ville skrive kontrakt med ham i sine tidlige fodboldår.

I et interview fortæller den fysisk stærke West Ham-spiller om sine mange prøvetræninger, og om hvordan Wimbledon ikke ville skrive kontrakt med ham, fordi det ville koste £7.

Michail Antonio spillede som 17-årig i Tooting & Mitcham United, men selv i non-league-klubben havde han svært ved at slå igennem.

– Jeg spillede for juniorholdet, og jeg skulle prøvetræne hos ungdomsholdet i Tooting & Mitcham. Manageren for ungdomsholdet ville end ikke kigge på juniorholdet, så jeg skulle prøvetræne hos dem, og jeg kom ind. I mit første år kom jeg på reserveholdet, og manageren for reserveholdet fortalte manageren for førsteholdet om mig. Men han mente, jeg var for ung, og at jeg ikke ville stærk, hurtig og god nok.

– Så jeg måtte også til prøvetræning på førsteholdet, hvor jeg spillede mig på holdet. Jeg begyndte at spille, men så ville de have mig til at skrive under på en kontrakt. Jeg ville ikke skrive under på en kontrakt, så de smed mig ud af holdet.

Mens Antonio spillede for Tooting & Mitcham fik han tilbud om at prøvetræne hos en række professionelle klubber som QPR og Brentford, som dog valgte at sige nej tak i sidste ende, mens AFC Wimbledon ikke var villig til at investere £7 i den nuværende West Ham-spiller.

– Så tog jeg til AFC Wimbledon. Det ville ikke betale mit registreringsbeløb på £7.

– Jeg tog til QPR på et seks ugers ophold, hvor jeg klarede alle fysiske test, og jeg gjorde alt, som jeg skulle. Så skulle jeg spille en reserveholdskamp, hvor jeg fik fortalt: ”Det er vigtigt, hvis du gør det godt her, vil vi skrive under med dig.” Jeg scorede et mål og lavede en assist. De kom bagefter og sagde: ”Du lavede ikke nok indlæg.”

– Jeg tog til Brentford efter QPR, hvor jeg spillede to kampe og scorede i den ene, mens jeg lavede en assist i den anden. De sagde: ”Han er en god spiller, men der er andre ting, han skal arbejde på, men vi holder øje med ham.”

Herefter kom Reading til og skrev kontrakt med Antonio, som sidenhen spillede for Sheffield Wednesday og Nottingham Forest, inden han kom til West Ham i 2015 for £7 millioner.