Ugens Portræt: McNair - Fighteren fra Belfast
Paddy blev født i 1995 i Belfast og kom allerede i Uniteds søgelys som 12-årig, hvor han trænede med klubbens Center of Excellence i Belfast. Som 16-årig tog han turen videre til Manchester, hvor klubbens berømte akademi blev næste stop.
Han var en del af klubbens u18-hold i 2012, der nåede semifinalen i den prestigefyldte FA Youth Cup. Her stod han imidlertid i skyggen af navne som bl.a. landsmanden Luke McCullough, Tyler Blackett, Tom Lawrence, Mats Møller Dæhli etc. Endvidere er han nu en del af en talentfuld årgang 95, hvor han med navne som James Wilson, Adnan Januzaj, Ben Pearson, Joe Rothwell og Saido Janko ligeledes har stået i skyggen. Heri ligger måske hemmeligheden for hans uventede opblomstring, for hvor der hele tiden har været knyttet store forventninger til de ovennævnte fra fans og medier, har den beskedne nordirer kunnet udvikle sig i fred og ro for opmærksomhed og forventningspres. Intert i klubben har man dog altid haft sansen for McNair, bl.a. fremhæves han af både Rio Ferdinand, Paul Scholes og klubbens u18-træner Paul McGuinness for sin ro, fighterattitude og tilgang til spillet.
McNair beskrives som værende teknisk dygtig, hvilket gør, at han kan have en fremtid som midtbanespiller, hvilket han oprindeligt også er. Han er tidligere blevet sammenlignet med Michael Carrick af Paul McGuinness, men er blevet omskolet til forsvarer for at modne ham og gøre ham mere anvendelig. Ydermere er han fysisk stærk og god i hovedspillet, hvilket han før har vist prøver på. Specielt huskes hans hovedstødsmål for Uniteds u21-mandskab, der sikrede klubben adgang til sidste sæsons slutspil, hvor de nåede finalen.
Efter den imponerende debut mod West Ham blev fulgt op med endnu en solid præstation mod Everton, er han pludselig på alles læber, og han spås nu en kæmpe fremtid i United og Nordirland, hvor han har optrådt på samtlige ungdomslandshold som midtbanespiller. I United har man en stolt tradition med nordirske spillere såsom München-legenden Harry Gregg, superstjernen George Best, Sammy McIlroy, vidunderbarnet Norman Whiteside og Jonny Evans. Dog har der også været andre nordirske talenter som Patrick McGibbon, David Healy, Philip Mulryne, Corry Evans og Craig Catchcart, som alle var spået en stor fremtid i klubben, men alle endte ud som relative fiaskoer. Hvorvidt McNair bliver en del af den ene eller anden liste, vil tiden vise, men forudsætningerne for succes er i dén grad til stede.
Rio Ferdinand om Paddy McNair:
“I thought the way Paddy McNair came in against West Ham out of the blue was unbelievable. I remember seeing him as a kid and he was really little. He came as a midfielder and he was really small.
"I used to go into the gym early in the mornings and I went in one day and he was there and was doing a session on the bikes. Those sessions on the bikes are really hard and I remember Paddy getting off and going outside. I saw him going behind one of the bushes at the training ground and I ran out there and he was being sick everywhere.
“I asked him if he was OK and he just gave me this face as if to say ‘wow they are going to kill me here!'"