Ugens portræt: Louis van Gaal
Sådanne historier om Louis van Gaal er mange, blandt andet hans buksedroppende testikelfremvisning i Bayern Münchens omklædningsrum. Historierne vidner om en mand, der ved hvad han vil, ved hvad han gør, og ved hvordan andre skal gøre. De vidner også om en mand, som ikke er bange for at sige, hvad han mener og ikke tager mediernes skriverier til sig. Og disse kvaliteter er livsnødvendige at besidde, hvis man skal sidde på verdens måske mest prestigefyldte managerpost. Situationen og omstændighederne specielt taget i betragtning efter en sæson med David Moyes ved roret, som efterlader en uharmonisk trup med dårlig selvtillid til den nye mand, van Gaal. Klubben er verdens mest forgældede fodboldklub, og er efter en sæson udenfor eliten i fodboldverdenen nødt til at skabe resultater. Med undtagelse af Frank O’Farrell har Manchester United aldrig haft en manager udenfor Storbritannien. De har ikke på noget tidspunkt ansat en manager, som er i nærheden af van Gaals 62 år. Så hvorfor lige ham?
Svaret er meget simpelt. Han er den diametrale modsætning til det, som ikke fungerede sidste sæson. Nemlig David Moyes. Den første åbenlyse modsætning er på CV’et. Før David Moyes blev ansat i Manchester United, havde han været manager i Preston og Everton. Da Louis van Gaal blev ansat havde han styret Ajax, Barcelona, AZ Alkmaar, Bayern München og det hollandske landshold. 4 år i spidsen for Barcelona, to år for Bayern og 6 år for Ajax sammen med en barndom med svære forudsætninger, har naturligvis hærdet den nu 62-årige hollænder. Han ved, hvad spillet handler om i de store klubber, hvor det går ud på at vinde. Dette ses blandt andet i på deres samlede sejrsprocent – hvor David Moyes i alt har en samlet sejrsprocent på 44.58, hvilket står i stærk kontrast til Louis van Gaals imponerende sejsprocent på 61.66. Naturligvis skal det nævnes, at van Gaal hovedsageligt har stået i spidsen for klubber, hvor det har været forventet, at de har skulle vinde deres respektive ligamesterskaber – specielt Ajax, Bayern München samt Barcelona. Det samme gør sig altså gældende for van Gaals kommende trænerjob hos Manchester United.
De manglende sejre hos David Moyes gør sig alligevel gældende, når holdet skal motiveres. Før et nederlag til ærkerivalerne fra Merseyside udtalte David Moyes et meget sigende citat, som viser hans manglende ambitioner forud for en kamp mod Liverpool – kampe, som notorisk set har vist sig altid at være utroligt tætte.
– Deres position i tabellen viser, at de er foran os og de højst sandsynligt kommer her som favoritter
Sådanne citater er ikke en terminologi, som følger den altid ærlige van Gaals snakkechatol. I modsætning til Moyes er van Gaal:
Egocentrisk:
– Jeg ved, at jeg er en rigtig god træner
Selvglad:
– Jeg er hvem jeg er, selvsikker, arrogant, dominerende, ærlig, hårdtarbejdende og innovativ
Arrogant:
– Tillykke med, at I har signet den bedste manager i verden(om sig selv)
Kæphøj:
– Louis van Gaal har ikke mere at lære(om sig selv)
Ilter:
– Jeg har opnået mere med Ajax på 6 år end Barcelona har i 100 år(før han blev ansat af Barcelona)
Ærlig:
– Jeg er ikke den slags manager, der bare køre spillere for at købe spillere. Jeg er den slags manager som vil – og kan – forbedre spillere
Målbevidst:
– Jeg er som jeg er og jeg har ikke nogen afslappende tilgang. Men jeg har ikke tænkt mig at ændre min personlighed, bare fordi nogle folk synes jeg skal.
Van Gaal blev født i Amsterdam d. 8. August 1951 og blev døbt Aloysius Paulus Maria van Gaal. Han var den yngste af ni søskende og blev opdraget katolik. Hans far var sælger, men familien led et traumatisk tab, da faren døde da Louis van Gaal var 11 år. Som ung spillede han for amatørklubben RKSV ’De Meer’, og da han blev 20 skiftede han til Ajax’ reservehold, men blev aldrig valgt til at spille på førsteholdet, som på det tidspunkt havde Johan Cruyff og Johan Neeskens på midtbanen, hvorfor konkurrencen om pladserne var hård for van Gaal.
Efter et par år på reserveholdet blev van Gaal udlånt til Royal Antwerpen – rugekasseklub for Manchester United – hvor han spillede under Guy Thys, den mest succesfulde belgiske landstræner nogensinde. Efter fire år i Belgien vendte van Gaal tilbage til sit hjemland, hvor han fik sin debut i Æresdivisionen for Telstar, som på daværende tidspunkt havde den rumænske toptræner Mircea Petescu ved roret, med hvem van Gaal fulgte til Sparta Rotterdam.
Her spillede van Gaal over en periode på 8 år hele 248 kampe med 26 mål til følge. I 1986 skiftede han til AZ Alkmaar, hvor han efter at have lagt støvlerne på hylden blev assistent. Efter en kort karriere i Alkmaar vendte han tilbage Ajax, hvor han blev Leo Beenhakker’s assistent, og da Beenhakker forlod Ajax for at blive landstræner for Holland tog van Gaal over som manager.
Under van Gaals 6 år som manager i den traditionsrige klub fra Amsterdam vandt holdet under den dengang uprøvede manager 3 mesterskaber og 1 Champions League trofæ. Ajax var så suveræne under van Gaal’s ledelse at i 1990’erne var det hollandske landshold domineret af Ajax-spillere såsom Patrick Kluivert, Marc Overmars, Dennis Bergkamp, Frank- og Ronald de Boer, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Winston Bogarde, Michael Reiziger samt Edwin van der Sar. Efter van Gaals kontrakt udløb med Ajax i 1997 blev han slået til ridder i ”Order of Orange-Nassau".
I 1997 flyttede van Gaal til Barcelona, hvor han tog over fra den tidligere Newcastle-manager, Bobby Robson og på en tre-årige periode vandt holdet to ligamesterskaber og Copa del Rey en enkelt gang. Til trods for den åbenlyse succes kom van Gaal i fejde med medierne og var meget kritiseret. Han udtrykte, at det var svært at implementere hans fodboldfilosofi i Barcelona qua kulturelle forskelligheder samt, at han kæmpede meget, da der på det stjernespækkede Barcelona-hold var spillere, som ikke var villige til at gøre, som han mente var bedst. Blandt andet er hans indædte fejde med Rivaldo et eksempel på dette. Van Gaal insisterede på at spille Rivaldo på venstre wing hvorimod Rivaldo mente at han skulle spille centralt og underminede på den måde van Gaal. Van Gaal forlod til sidst den catalanske storklub d. 20. Maj 2000 – dage efter at have tabt ligatitlen til Deportivo La Coruna, hvorefter han bebudede det famøse citat
– Amigos de la prensa. Yo me voy. Felicidades. (Venner af pressen. Jeg rejser. Tillykke).
Herefter vendte van Gaal tilbage til Holland for at lede det hollandske landshold i forberedelsen til VM 2002. Under van Gaal startede kvalifikationen til VM 2002 ringe. Holdet blev placeret i Gruppe 2 og et skadesramt hollandsk mandskab kunne kun formå at sikre et sent 2-2 resultat hjemme mod Irland i den første kamp i gruppenspillet, hvor holdet var bagud 2-0 med små 20 minutter tilbage.
I 2001 slog Holland Andorra, Cypern og Estland men til trods for en føring på 2-0 over gruppens etter, Portugal med 7 minutter tilbage endte kampen 2-2 og Holland faldt 3 point efter Irland, som var ubesejrede. Før holdenes møde i Dublin bebudede van Gaal at hans hold var så mere talentfuldt end irernes tilsvarende, at selv irernes fans ville have hollænderne til at kvalificere. Irland fik en mand smidt ud midt i anden halvleg, men qua et mål kort efter vandt de kampen snævert – hvilket betød, at Holland havde fejlet kvalifikationen for første gang siden 1986. Dette medfulgte at van Gaal trådte tilbage som manager i januar 2002, og blev erstattet af Dick Advocaat. Efter dette gik der rygter om at van Gaal skulle efterfølge Sir Alex Ferguson i Manchester United når engang Ferguson ville offentliggøre sin pensionering. Resten af historien kender vi og Sir Alex Ferguson trak sig først tilbage i 2013 efter 26 år ved roret i Manchester United.
Van Gaal vendte tilbage til Barcelona til starten af 2002/2003 sæsonen på en kontrakt med udløb i juni 2005, men resultaterne var svingende. Klubben vandt rekordtangerende 10 sejre i streg i Champions League, mens det i La Liga holdt hårdt. Efter fire sejre, fire uafgjorte samt tre nederlag efter de første 11 kampe, tabte Barcelona tre kampe i træk til henholdsvis Real Sociedad samt nedrykningstruede Rayo Vallecano og Sevilla. To sejre og en uafgjort forbedrede kort, men efter to sammenhængende nederlag, forlod van Gaal klubben via gensidig samtale d. 8 januar 2003 med klubben på 12. pladsen, kun 3 point over nedrykningszonen og 20 point bag førende Real Sociedad.
I 2004 vendte van Gaal endnu engang tilbage til Ajax, denne gang som teknisk direktør, men trak sig tilbage senere det år, grundet en intern konflikt med manager Ronald Koeman – som han dette år kommer til at stå ansigt til ansigt med d. 6 december, hvor Koemans Southampton på St. Marys tager imod van Gaals Manchester United.
I Januar 2005 blev det annonceret, at van Gaal skulle efterfølge Co Adriaanse som manager hos AZ Alkmaar. Under van Gaals ledelse sluttede Alkmaar på andenpladsen i sæsonen 2005-06 og på tredjepladsen i 2006-07. Van Gaal annoncerede indledningsvis, at han ville forlade AZ til slutningen af sæsonen 2007-08 qua skuffende resultater, da klubben sluttede på 11. pladsen i Æresdivisionen. Om end, da flere spillere fra Alkmaar-truppen pointerede, at de gerne ville have van Gaal til at blive med AZ, sagde van Gaal, at han ville give spillerne en chance for at bevise sig selv.
AZ startede sæsonen 2008-09 med to nederlag, men derefter tabte klubben fra det nordvestlige Holland ikke en eneste kamp indtil 18 april og vandt ligaen foran FC Twente og van Gaals tidligere klub, Ajax, om end Alkmaar af flere blev forudset at skulle slutte så lavt som på 13. pladsen. AZ havde i mesterskabssæsonen den bedste defensive record i Æresdivisionen, samt den bedste målscorende record, efter Ajax, takket være den offensive duo bestående af liga-topscoreren fra Marokko, Mounir El Hamdaoui samt brasilianske Ari.
Den 1. juli 2009 var en ny begyndelse i nye omgivelser for van Gaal, hvor han blev præsenteret som cheftræner for Bayern München. Van Gaal refererede til sin nye arbejdsgiver med ordene: En drømmeklub.
Van Gaal fik en dårlig start som Bayern-træner, og holdet vandt kun 1 af de første 4 kampe med van Gaal som cheftræner for det sydtyske storhold. Til trods for spekulationer i medierne vedrørende rygter om at hans forgænger, Jürgen Klinsmann var på vej til at skulle tage over igen til fordel for van Gaal, insisterede den stædige hollænder på, at han er en prozesstrainer, betydende, at hans hold har brug for tid til at spille på den måde, han vil have.
Van Gaal gav mange unge spillere debut i start-elleveren, blandt andet Thomas Müller samt Holger Badstuber, samt konverterede også wingen Bastian Schweinsteiger til en defensiv midtbanespiller. Den tidligere omtalte fejde med den italienske angriber Luca Toni førte til den stædige italieners skifte til Roma.
Imidlertid blev Bayern Münchens form forbedret drastigt med to Champions League sejre over Juventus, hvilket gav tyskerne videre avancement fra deres gruppe bag franske Bordeaux med en storspillende Yoann Gourcuff som styrmand. I March havde Bayern kvalificeret sig til semifinalen i DFB Pokal samt var øverst i Bundesligaen. Bayern München vandt ligaen d. 8 maj 2010, hvilket gjorde van Gaal til den første hollænder nogensinde til at vinde Bundesligaen. I Champions League finalen tabte Bayern til sin tidligere elev i Barcelona, mestertaktikeren José Mourinho, som nu er vendt tilbage til sin anden periode som manager i Chelsea.
Van Gaal blev kåret til Manager of the Year af de tyske professionelle fodboldspillere samt bladet kicker. I marts 2011 proklamerede Bayern, at van Gaals kontrakt ville blive annulleret til slutningen af 2010-11 sæsonen. Til trods for dette blev han i stedet fyret d. 10. april 2011 på grund af en skuffende tredjeplads i Bundesligaen, som blev vundet af Dortmund.
D. 6 juli 2012 blev van Gaal præsenteret som Hollands nye landstræner. Han førte holdet gennem kvalifikationen til det netop overståede VM 2014 med ni sejre og en enkelt uafgjort. Til trods for den succesfulde kvalifikation var forventningerne til Hollands VM meget lave, blandt andet på grund af et skuffende EM i 2012 med 3 tabte gruppekampe ud af 3.
I hollændernes første gruppekamp smadrede van Gaals revolutionerede landshold de regerende verdensmestre fra Spanien med 5-1. Den hollandske sejr over Spanien var blandt andet opnået på grund af van Gaal’s brug af kontra-angrebs taktikker som forstyrrede spaniernes boldbesiddende tiki-taka fodbold. I deres næste kamp slog Holland Australien med 3-2 på en scoring af Memphis Depay.
Hollænderne vandt deres sidste gruppekamp med en 2-0 sejr og gik videre som gruppevindere. Efter dette slog de i ottendedelsfinalen Mexico med 2-1.
I kvartfinalen mod Costa Rica skulle vinderen findes via straffesparkkonkurrence. Før denne viste van Gaal sin kynisme og skiftede førstemålmanden Jasper Cillessen ud til fordel for Tim Krul, hvilket viste sig at være en glimrende idé, da Krul reddede to straffespark og sendte hollænderen i semifinalen mod Argentina, som de desværre tabte, igen via straffesparkskonkurrence.
Van Gaal endte sin periode som hollandsk landstræner med en 3-0 sejr over Brasilien i kampen om tredjepladsen på mål af Robin van Persie, Daley Blind samt Georginio Wijnaldum.
Den 19. Maj 2014 blev Louis van Gaal præsenteret som ny manager for Manchester United – og indtil videre har han imponeret på preseason touren i USA med fire sejre og en uafgjort, blandt andet med sejre over Real Madrid og Liverpool. Sejrene er kommet ind via implementeringen af en ny taktik, så det bliver muligt at spille med Juan Mata, Wayne Rooney samt Robin van Persie på banen på samme tid. I dette system har man meget fint definerede roller mellem de 3 forreste og og de nyligt implementerede, som med et kendt udtryk skal helt ud og have kridt på støvlerne, både på egen baneandel såvel som på modstandernes.
I dette system vil de fleste bolde gå igennem den centrale offensive midtbanespiller, være det Juan Mata, Shinji Kagawa eller Adnan Januzaj. Boldene fra den den offensive midtbanespiller vil gå videre til angriberne, wingbacksne eller eventuelle løb fra midtbanen ind bag modstandernes bagerste forsvarslinje. I boldbesiddelse vil bolden blive spillet rundt mellem de bagerste 3 med eventuel indragelse af backs og en dybdeliggende central midtbanespiller med fokus på tålmodighed før man kan slå den rigtige aflevering. Man vil se hyppige sideskift indtil bolden kan spilles op i rummet mellem modstandernes forsvar og midtbane. Når modstanderne er på bolden trækker de to wingbacks ned og agerer almindelige fullbacks med fokus på defensive opgaver.
Det er spændende at se, om Louis van Gaal kan leve op til de massive forventninger, der er til ham forud for den kommende sæson. En ting er i hvert fald helt sikkert. Manchester United får en manager, har kompetencer både som taktiker, og også som mandskabsbehandler. Bare spørg Luca Toni.