Ugens Portræt: Arnautovic - Et barn du ikke kan nå

Fodbolden har utvivlsomt haft mange skæve personligheder gennem tiderne, og den 19. April 1989 kom et af de mest lysende eksempler til verden, da Marko Arnautović så dagens lys i den østrigske Wien-bydel, Floridsdorf. Arnautović er født af en østrigsk mor, men har en serbisk far, og den teknisk stærkt offensivspiller startede allerede som 7-årig fodboldkarrieren hos den lokale fodboldklub, Floridsdorfer AC, hvor han trådte sine første skridt på grønsværen.

Allerede dengang var der bestemt ingen tvivl om, at Marko Arnautović havde et talent, der strakte sig ud over det sædvanlige, men der var fandtes ligeledes en skyggeside til det massive talent. Det blev således tidligt ganske tydeligt, at Arnautović ikke kun var en ener på græstæppet, men også uden for banen, hvor han trods sin unge alder havde store problemer med sin opførsel. Et skifte til den lokale storklub FK Austria Wien blev en gigantisk fiasko, idet den serbisk-østrigske offensivspiller var for stor en mundfuld i omklædningsrummet og blandt holdkammeraterne, og det var først som 17-årig, da han blev scoutet af den hollandske klub FC Twente, at karrieren begyndte at tage form for stortalentet, der indtil da havde brugt sine ungdomsår på at pendle frem og tilbage mellem østrigske hovedstadsklubber, der alle havde alvorlige problemer med at tøjle ham.

I 2006 forlod Arnautović den østrigske hovedstad til fordel for noget mere ydmyge vilkår i Twente-regionens hovedby Enschede, og her fandt karismatiske Arnautović hurtigt sit fodfæste. I 2007/08-sæsonen indtog han således klubbens ungdomshold, som han nærmest egenhændigt sikrede mesterskabet med 22 scoringer i 24 kampe, og senere han præsterede han også at lave 27 mål i 32 kampe for klubbens reservehold, Jong Twente, hvor det for alvor blev tydeligt, at offensivtalentet var klar til førsteholdsfodbold. 

I april 2007, blot 18 år gammel, blev Arnautović skiftet ind til sin professionelle debut, da han erstattede det svenske flop Kennedy Bakircioglü i kampen mod PSV, og hurtigt slog han med sine tekniske kundskaber fast, at han var en mand for fremtiden. Således bidrog han, sin unge alder til trods, med en gnist og en offensiv kreativitet, der ledte tankerne hen på øvrige fodrappe stjerner, der har forladt den hollandske Æresdivision til fordel for større himmelstrøg, men uger før sin 20-års fødselsdag viste han også for første gang alvorlige sider af sin mere kontroversielle personlighed.

Under en ligakamp mod i marts 2009 mod Willem II blev han beskyldt af Ibrahim Kargbo for at have ytret sig racistisk i løbet af opgøret, men trods en længerevarig undersøgelse blev anklagerne droppet, og Arnautović blev endegyldigt frifundet, dog med adskillige ridser i lakken, og en særdeles lav popularitet blandt de hollandske fodboldfans. Arnautović formåede i selv samme sæson dog at få sit endelige gennembrud i den bedste hollandske række, og østrigeren præsterede 12 scoringer i 41 kampe, hvilket sommeren efter kastede alvorlig interesse af sig fra den italienske storklub, Inter. 

Arnautović blev i første omgang udlejet grundet tvivl omkring spillerens højre ankel, og fik sin officielle debut for Jose Mourinhos Inter-mandskab i september 2009. Inter havde siden hen en fantastisk sæson, og oplevede at vinde den første italienske ”treble” nogensinde, men for Arnautović personligt blev det et noget magert år med sparsom spilletid og flere kontroversielle hændelser, og i sommeren 2010 besluttede Inter og Jose Mourinho, at de ikke ville købe ham fri af sin kontrakt med FC Twente. I forbindelse med beslutningen udtalte Mourinho blandt andet om den østrigske landsholdsprofil, at ”han er en fantastisk person, men han har et barns attitude”.

Et nej fra Inter ændrede ikke på, at Marko Arnautović næppe havde nogen fremtid i hollandsk fodbold, og i stedet blev han solgt til den tyske storklub, Werder Bremen, som han skrev under på en fireårig aftale med. Under opholdet hos den tyske traditionsklub tog kontroverserne for alvor fart for Arnautović, og allerede inden sin første optræden for klubben havde han været oppe at toppes med Werder Bremen-anfører og kulturbærer Torsten Frings, der ikke overraskende fandt sin nye østrigske holdkammerat en kende for arrogant. Senere han blev han også tildelt det noget fængende øgenavn ”Arrogantovic” af klubbens fans, og generelt var tiden hos Werder Bremen noget turbulent for Arnautović, der i løbet af sine tre år i klubben præsterede 72 optrædener med relativt beskedne 14 scoringer til følge. 

Det var dog primært hans udskejelser udenfor banen, der tiltrak den primære opmærksomhed gennem tiden i Bremen, hvor han blandt andet efter et rekordnederlag på 6-0 til Stuttgart præsterede at kalde klubben og byen Bremen, for ”et hul”, hvilket naturligvis ikke faldt i god jord blandt de lokale. Mod slutningen af Werder-karrieren blev Arnautović også taget for at køre for stærkt med holdkammeraten Eljero Elia på en kampdag, og reagerede prompte på fartbøden med ordene: ”tag mine penge, og giv dem til din familie”. Episoden kostede både Arnautović og Elia en udelukkelse for resten af sæsonen, og det skulle også vise sig, at han aldrig igen optrådte i den grønne Werder-trøje. Ikke desto mindre nåede han dog afsluttende at markerede sig i et afskedsinterview med det tyske fodboldmedie, Kicker, hvor han noget bemærkelsesværdigt beskrev sin drømmekvinde som mørkhåret, tatoveret og med silikonebryster, igen til stor kritik fra omverdenen. 

Heller ikke på det østrigske landshold, har det været lutter lagkage for Arnautović, der har respektable 35 landskampe på CV’et med syv scoringer til følge, og flere kontroversielle episoder med landsholdet, har også i flere østrigske kredse gjort den 25-årige kantspiller upopulær. I 2012 blev han smidt ud af en landsholdssamling grundet dårlig og uprofessionel opførsel, og ikke lang tid senere gjorde han sig selv kunsten efter, da han endte i et slagsmål med landsholdskammeraten Stefan Maierhofer, og blev kylet ud af lejren nok engang. Arnautović er tilbage i den østrigske landsholdsvarme, og er nu en del af det yderst potente østrigske mandskab, der skal forsøge at kvalificerer sig til den kommende EM-slutrunde. 

På deadline-day under transfervinduet i sommeren 2013 skiftede Arnautović til Premier League-klubben Stoke City i en handel, der indbragte Werder Bremen £2 millioner, og købet blev af Stoke-manager Mark Hughes beskrevet som ”et kup”. Ovenpå skiftet blev østrigeren lynhurtigt en kendt skikkelse i de engelske sladderblade, da den tidligere Manchester City- og nuværende Liverpool-angriber, Mario Balotelli, udtalte sig i særdeles interessante vendinger om sin tidligere holdkammerat i Inter. Således afslørede Balotelli blandt andet, at Arnautović får italieneren til at fremstå som den mest uinteressante person i verden, og beskrev østrigeren som en af de sjoveste og skøreste personer han nogensinde har mødt.

Arnautović har dog formået at beherske sig gennem sit første år hos Stoke, og præsterede fem scoringer i sine 35 kampe i debutsæsonen, hvor han også noget overraskende formåede at holde sig fra rampelyset. Under et interview med østrigske medier afslørede han i oktober 2013, at fødslen af datteren Emilia har fået ham til at tage sig sammen og blive voksen, men samtidigt indrømmede Arnautović, at han gennem sin karriere har gjort for mange ting uden at tænke over konsekvenserne.

Sæsonindledning på 2014/15-sæsonen har været svær for Marko Arnautović, der har haft svært ved at spille sig ind i varmen under Mark Hughes, som i sommers forstærkede offensiven med prominente navne som Bojan Krkic, Mame Diouf og Victor Moses. Således har Arnautović blot optrådt fem gange i indeværende sæson, primært med indhop fra bænken, men trods manglen på spilletid er der ingen tvivl om, at Premier League med østrigerens tilgang sidste sommer blev en farverig personlighed rigere. 

Om vi fremover får flere fartbøder, slagsmål, udelukkelser og kontroversielle udtalelser fra ”Arrogantovic” er endnu uvist, men der er ingen tvivl om, at Premier League i Marko Arnautović har en af gamets mest karismatiske og interessante personligheder. Og dem kan man aldrig få for mange af.

Liverpools Mario Balotelli om Marko Arnautović:

– Den engelske presse kunne godt lide at snakke om Mario – men jeg lover jer, at Marko vil få mig til at ligne den mest kedelige fyr på kloden. Han er en af de sjoveste og skøreste personligheder jeg nogensinde har mødt, og der er aldrig et kedeligt øjeblik med Marko. Om få måneder vil engelske journalister spørge sig selv, ”Mario who?”

– Vi snakker sammen og er venner, for vi er blevet udsat for mange af de samme ting i pressen, og man må ikke glemme, at han er virkelig god spiller. Han har en styrke og hårdhed i sit spil, som passer godt i England.

– Gennem tiden i Inter opførte Jose Mourinho opførte sig som en morfar, og lod som om vi gav ham en masse problemer – men han indrømmede til mig, at hans sjoveste tid som træner var sammen med os. Han vidste, der aldrig ville blive et kedeligt øjeblikke med Marko og jeg.