Total VM-krise: FIFA truer med eksklusion
Fodboldverdenen tæller ned til sommerens historiske VM-slutrunde i USA, Canada og Mexico. Det bliver en turnering som ingen anden; for første gang nogensinde udvides formatet fra 32 til hele 48 nationer, hvilket åbner døren for nye eventyr og flere kampe. Men mens værtslandene lægger sidste hånd på de gigantiske arenaer, ulmer en sag i kulissen hos FIFA, der kan ende med at smide en af de kvalificerede nationer ud af turneringen, før den overhovedet er begyndt.
I centrum for dramaet finder vi Nigeria. De såkaldte “Super Eagles” er normalt selvskrevne gæster ved VM, men i øjeblikket står den stolte fodboldnation til at følge sommerens fest fra sofaen. Det kan dog ændre sig drastisk i løbet af de kommende uger, da en formel klage til FIFA nu truer med at vælte hele kvalifikationskabalen i Afrika.
Dramaet tog sin begyndelse i november, da DR Congo sendte chokbølger gennem det afrikanske kontinent ved at besejre Nigeria i en intens playoff-kamp. Sejren betød, at DR Congo nu står over for en afgørende kamp mod enten Ny Kaledonien eller Jamaica den 31. marts – en kamp, hvor vinderen får en direkte billet til VM-gruppespillet.
Men glæden i DR Congo kan vise sig at være kortvarig. Det nigerianske fodboldforbund (NFF) indsendte i december en omfattende klage til FIFA, som nu tvinger det internationale fodboldforbund til at granske DR Congos trup med en tættekam. Nigerianerne hævder nemlig, at DR Congo har brudt de mest fundamentale regler for spillerberettigelse.
Sagen om de “ulovlige” stjerner
Kernen i konflikten drejer sig om to prominente navne, som mange fodboldfans vil genkende fra Premier League: Aaron Wan-Bissaka og Axel Tuanzebe. Begge spillere har en fortid på de engelske ungdomslandshold, men valgte at repræsentere DR Congo i de afgørende kampe mod Nigeria.
Nigeria mener dog at have fundet et juridisk smuthul, der kan fælde deres overmænd. Argumentet lyder, at dobbelt statsborgerskab reelt strider imod congolesisk lovgivning. Hvis en person ifølge landets egne love ikke kan have to pas, mener Nigeria, at spillerne aldrig lovligt kunne opnå det congolesiske statsborgerskab, der kræves for at repræsentere landsholdet under FIFAs regler.
Det er en kompleks juridisk gråzone, hvor national lovgivning støder sammen med FIFAs sportslige regelsæt, og det har efterladt hele DR Congos VM-drøm i et ubehageligt vakuum.
FIFA bekræfter: Undersøgelsen er i gang
FIFA har officielt bekræftet, at de undersøger sagen, men har siden da været tavse som graven. Stilheden skaber enorme dønninger i både Nigeria og DR Congo. Hvis FIFA beslutter sig for at give Nigeria medhold i appellen, kan konsekvensen være nådesløs: En diskvalifikation af DR Congo og en genindsættelse af Nigeria i den afgørende playoff-finale.
For Nigeria vil det være en livline af dimensioner, der kan redde nationens ære i sidste øjeblik. For DR Congo vil det være en sportslig tragedie, der vil blive diskuteret i årtier. Mens uret tikker mod den 31. marts, hvor finalen skal spilles, venter hele fodboldverdenen på hvid røg fra FIFA-hovedkvarteret i Zürich.
Fyringsbombe: Nu reagerer Jacob Neestrup. Læs mere her.
