Top 20: Danskere i PL (1/2)

Der har i alt været 53 danskere repræsenteret i Premier League gennem tiden. Nogle har haft succes, andre har ikke. Vi på plbold.dk har forsøgt, at give en Top 20 over de mest succesfulde danskere i verdens bedste liga. Denne her Top 20 er delt op i to dele hvor dette er den første.

20. Mikkel Beck

Middlesbrough F.C. (1996 – 1997 & 1999 – 2000) & Derby County (1999 – 2000)

Den århusianske angriber Mikkel Beck, gjorde i 1996 sit indtog i verdens bedste liga. Efter at have bombet hos tyske Fortuna Köln, blev interesseren for danskeren pludseligt meget stor. En af de klubber der stod forrest i køen til Becks signatur, var Premier League-klubben Middlesbrough. En klub der passede danskeren godt, og derfor skrev den dengang 23-årige dansker under med ‘Boro. Beck blev hurtigt en succes i det engelske, hvor han i første omgang dog måtte tage til takke med en bænkplads. Men danskeren kæmpede sig så småt ind i start-elleveren, og var med fra start da klubben spillede FA Cup-finale mod Chelsea senere på sæsonen. En kamp man desværre tabte og pludseligt løb klubben ind i en stor nedtur. Klubben havde en forfærdelig sæsonafslutning, og nedrykning blev en realitet.

Beck tog med Middlesbrough ned i The Championship, hvor han for alvor fik en nøglerolle på holdet. Her spillede han fast og i sommeren 1999 var Middelsbrough tilbage i PL. Desværre var konkurrencen på holdet blevet for stor for danskeren, og  comeback-sæsonen i PL blev ikke personligt nogen stor succes. Derfor skiftede danskeren ved årsskiftet til en anden Premier League-klub, nemlig Derby. Men i Derby fik Beck aldrig chancen, da klubben i februar hentede endnu en angriber ind. Derfor blev Beck udlejet til forskellige klubber, og efter en mislykket 1999/2000-sæson, valgte han at forlade Derby og England, og fik igen karrieren på ret køl da han tog til franske Lille.

19. Bjarne Goldbæk

Chelsea (1998 – 2000) & Fulham (2001 – 2003)

I 1998 hentede Chelsea Bjarne Goldbæk i F.C. København. Meget havde ellers tydet på, at den dengang 30-årige Goldbæk, havde tænkt sig at slutte karrieren af i Danmark efter mange år i tysk fodbold. Men da Chelsea kom på banen, var Goldbæk frisk på endnu et udenlandseventyr, denne gang i verdens bedste liga. Eventyret startede også rigtig godt for Goldbæk, der i sin første sæson fik mange kampe fra start og viste gode offensive kvaliteter da han kvitterede med fem mål. I den efterfølgende sæson var konkurrencen på Chelseas midtbane dog blevet for stor, og Goldbæk spillede kun seks ligakamp i efterårssæsonen 2000. Derfor valgte han ved årsskiftet, at skifte til rivalerne fra Fulham. Fulham spillede på daværende tidspunkt i Championship, og her fik Goldbæk en vigtig rolle.

Henover de næste to sæsoner var han med til at sikre Fulham to topplaceringer, og efter hans anden sæson i klubben kom oprykningen til Premier League. Med til oprykningen fulgte der en stor pose penge til klubben, og de blev brugt flittigt. Derfor var konkurrencen i truppen nu for stor, og Goldbæk var blevet degraderet til breddespiller. Efter to sæsoner i Premier League med Fulham, der ikke havde budt på mange ligakampe til Goldbæk, valgte han i 2003, at rejse til Tyskland hvor han få år senere sluttede karrieren.

18. Thomas Gaardsøe

Ipswich Town (2001 – 2002) & WBA (2004 – 2006)

I sommeren 2001 fik den danske midterforsvar Thomas Gaardsøe, en af sine største drømme opfyldt. Efter nogle succesfulde år hjemme i AaB, var det blevet tid for den dengang 22-årige dansker, at starte en udlandskarriere. Gaardsøes nye arbejdsgiver var den nyoprykket Premier League-klub, Ipswich Town. En klub med store ambitioner, trods en favoritrolle som nedrykker. Desværre for Gaardsøe fik bookmakerne ret, og danskeren måtte efter sin første sæson hos klubben, en tur ned i den næstbedste række. Her fik Gaardsøe, så for alvor spillet sig ind på holdet, og året senere skiftede danskeren så til en anden – men dog på daværende tidspunkt langt større – Championship-klub, nemlig West Bromwich Albion. Her slog Gaardsøe med det samme igennem, og var med til at sikre klubben oprykning til Premier League i sin første sæson.

Gensynet med PL blev en stor succes for Gaardsøe, der nu havde fået dansk selskab i WBA-forsvaret. Klubben havde nemlig købt Martin Albrechtsen, og selvom sidstnævnte stod lidt i skyggen af Gaardsøe, så fik de suppleret hinanden godt. Tingene kørte som smurt for Gaarsøe, der også havde fået sin landsholdsdebut, men kort inde i 2005/2006-sæsonen bliver danskeren ramt af en slem lyskeskade. En skade der voldte ham så mange problemer, at Gaardsøe overvejede at trække stikket i en alder af bare 27 år. Samtidig rykker WBA ned i foråret 2006. Gaardsøe kæmper en brav kamp med lysken, men i december 2006 må han indse, at karrieren aldrig ville blive den samme igen og han satte derfor karrieren på stand-by. Gaardsøe gjorde dog comeback tre år senere hjemme i AaB. Efterfølgende har han også været i Esbjerg, men har aldrig fundet det gamle niveau han viste i PL-tiden.

John “Faxe” Jensen i Arsenal

17. John “Faxe” Jensen

Arsenal (1992 – 1996)

En EM-triumf i 1992, gjorde pludseligt markedet for danske fodboldspiller meget interessant. En af målscorerne fra EM-finalen, John “Faxe” Jensen, var en af de spillere der måtte sande dette. For mens han gjorde klar til en ny sæson med Brøndby i den nye danske Superliga, så stod selveste Arsenal klar med et tilbud. Et tilbud som hverken Brøndby eller “Faxe” selv, kunne sige nej til. Det blev dog en noget komisk karriere danskeren havde i Arsenal. For selvom det blev til over 100 Premier League-kampe og en god portion titler, så ville de fleste Arsenal-fans nok huske tilbage på “Faxe” med et smil på læben.

For i Arsenal havde man regnet med, at få en midtbanespiller der kunne lave mål. Det havde desværre aldrig været “Faxes” største force, trods målet i EM-finalen for Danmark. Situationen gik hurtigt op for “Faxe” selv, og det medførte at han, på nærmest stædig vis, gjorde alt for at få scoret. Det lykkedes også til sidst for ham, efter 98 kampe uden mål kom forløsningen. En helt fantastisk mål blev sat ind i en kamp mod QPR. En kamp der for mange Arsenal fans står som en historisk dag, udelukkende på grund af det mål. Efter kampen blev der trykt t-shirts med påskriften “I was there” med datoen for kampen skrevet nedenunder. Efter fire sæsoner i Arsenal, tog “Faxe” tilbage til Brøndby i 1999.

16. Claus Thomsen

Ipswich Town (1994 – 1995) & Everton F.C. (1997 – 1998)

Århusianeren Claus Thomsen er en af de danske Premier League-spillere der nok ikke får en klokke til at ringe hos alle danske Premier League-fans. Om ikke andet, så var Claus Thomsen en af de allerbedste spillere på det Ipswich Town-hold der rykkede ned i 1994/1995-sæsonen. Danskeren havde nemlig en helt fantastisk sæson hos bundholdet og blev samtidig også fast mand på det danske landshold i den periode. Trods den defensive spillestil fik Claus Thomsen alligevel nettet tre gange i løbet af den første sæson hos Ipswich. Da klubben så rykkede ned, var Thomsen loyal, og blev hos ‘The Tractor Boys’.

Desværre missede oprykningen for Ipswich, og holdet begyndte så småt, at etablere sig som et midterhold i den næstbedste række. Derfor valgte Thomsen i 1997, at vende tilbage til Premier League. Her skiftede han til Everton, og her spillede danskeren en ganske fin sæson i Merseyside-klubben. Thomsen valgte dog, efter blot en sæson hos Everton, at skifte til tysk fodbold. Her spillede Thomsen så i Wolfsburg indtil han lagde støvlerne på hylden i 2002.

15. Jesper Grønkjær 

Chelsea (2000 – 2004) & Birmingham City (2004 – 2005)

I oktober 2000 lagde Chelsea hele 7,8 millioner pund – lige omkring 100 millioner danske kroner – på bordet for en 23-årig nordjyde. Jesper Grønkjær var dermed Chelsea-spiller. Desværre var han ude med en skade de første tre måneder, men forventningerne var høje da den dyre dansker endelig blev meldt klar. Den første sæson var en lidt blandet fornøjelse for Grønkjær. Der var ingen tvivl om, at det tog noget tid for Grønkjær at vænne sig til den engelske spillestil kontra den hollandske, som han var vant til at spille under i Ajax, men langsomt fik han spillet sig ind på Chelsea-holdet, og da han fik sin første kamp fra start i en FA Cup-kamp mod Gillingham kvitterede Grønkjær med to mål.

Grønkjær var dog længe om, at slå igennem for alvor, men i 2002/2003-sæsonen fandt Grønkjær for alvor sin rolle på holdet, og med fire mål samt fem assist var han en af Chelseas bedste spillere i den sæson. De gode takter fortsatte han den efterfølgende sæson, men da klubben var blevet overtaget af en vis russer og ambitionsniveauet samtidig var hævet markant, var der ikke længere plads til Grønkjær hos Chelsea. Den offensive kreatør skiftede derfor til Birmingham City, men efter blot et halvt år i Birmingham drog Grønkjær fra England og Premier League.

14. Allan Nielsen

Tottenham Hotspurs (1996 – 2000)

Efter EM 1996 var Tottenham blevet varme på den danske midtbanekreatør Allan Nielsen. Derfor smed London-klubben 1.65 millioner pund efter danskeren. Tottenham-karrieren startede stille og roligt ud for danskeren, der med tiden spillede sig ind på holdet. Danskeren havde sin bedste sæson i 1998/1999 hvor han var med til, at sikre klubben pokalen i Ligacuppen. Her scorede Nielsen nemlig kampens eneste mål, da Tottenham besejrede Leicester. Derudover blev han kåret som som kampens spiller, og blev udråbt som den helt store helt blandt Spurs’ fans.

Tottenhams daværende manager delte dog ikke samme holdning som klubbens fans, og med klubbens høje ambitionsniveau in mente, samt det faktum af en masse nye spillere var kommet til, så stod Allan Nielsen ikke længere blandt træneres fortrukne. Så i januar 2000 blev danskeren udlejet til Championship-klubben Wolverhampton Wanderers. Efter sæsonen besluttede danskeren at blive permanent i den næstbedste række hvorfor han valgte, at skrive kontrakt med en anden Championship-klub, nemlig Watford. Her spillede han så indtil 2003, hvorefter han valgte at stikke snuden hjemad for at blive spillende træner hos Herfølge.

Henrik “Tømrer” Pedersen

13. Henrik “Tømrer” Pedersen 

Bolton Wanderers (2001 – 2007)

Bolton Wanderers er en af de Premier League-klubber, som har haft størst succes med danske spillere. En af dem er angriberen Henrik “Tømrer” Pedersen, der efter mange gode år i barndomsklubben Silkeborg, pludseligt fik muligheden for at tage til verdens bedste liga. Her tøvede angriberen ikke, og den 3. Juli 2001 var “Tømrer” Bolton-spiller. Selvom danskeren var kendt som en målfarlig angriber hjemme i Silkeborg, fandt man hurtigt ud af, at han også besad andre kvaliteter, og måske mere var en targetmand.

For mål lavede den gode “Tømrer” ikke mange af i Bolton, faktisk blev det kun til 22 mål i 143 Premier League-kampe, altså en scoringsgennemsnit på 0,2 mål per kamp. “Tømrer” var dog en populær mand i Bolton, og da han valgte at tage til Hull City i 2007/2008-sæsonen var det også et rørende farvel han måtte tage med klubbens fans. “Tømrer” fik aldrig den store succes i Championship hos Hull, og tog året efter hjem til Silkeborg hvor han spillede resten af karrieren.

12. Michael Johansen

Bolton Wanderers (1998 – 2000)

Efter de to tvillinger Martin og Michael Johansen i en årrække havde drevet gæk med Superligaens forsvarspillere, blev interessen udefra pludselig meget stor. Det endte også med, at de begge fandt nye og større arbejdsgivere. Mens Martin røg til Coventry hvor tingene langt fra gik som smurt, var skæbnen en anden hos Michael. Michael Johansen fik nemlig et tilbud fra Bolton Wanderers, og det skulle vise sig at blive et godt match. For i danskerklubben blev den danske offensivmand hurtigt en succes.

Efter to sæsoner i klubben var han med til, at sikre oprykning til Premier League, og her fortsatte han de gode takter, trods den interne konkurrence på holdet steg i forbindelse med oprykningen. Til sidst blev konkurrencen dog for stor, og Michael vendte hjem til Danmark hvor han sluttede sin karriere i AB. Det blev i alt til fire år (de to sidste i PL) og 165 kampe i Bolton-trøjen for den rødhåret tekniker.

11. Jacob Laursen

Derby County (1996 – 2000) & Leicester City (2001 – 2002)

Jacob Laursen styrede med hård hånd Derby Countys forsvar i slutningen af halvfemserne. Den tidligere Vejle- og Silkeborg-spiller, kom til Derby i 1996 efter, i mange år, at have vist sit store talent i Superligaen, og efter at have været fast mand på den danske OL-landshold i 92. Jacob Laursen havde en masse gode sæsoner i Premier League med Derby. Han blev konstant bedre sæson for sæson, og i 1998-1999 sæsonen fik han den fornemme titel som årets spiller i klubben, kåret af klubbens egne fans. Efter 137 ligakampe for Derby, valgte Laursen at stikke næsen hjemad. Han tog til F.C. København, hvor han i to år var med til, at sikre Københavnerne et mesterskab, før savnet til England og Premier League blev for stort.

Derfor skiftede Laursen til Leicester, men det blev ikke til mere end et halvt år og ti ligakampe før Laursen var dømt færdig der. Derefter forsøgte han, at blive udlejet til Wolves i Championship, og senere AGF hjemme i Danmark. Efterfølgende solgte Leicester Laursen til Rapid Wien, men heller ikke her fandt han lykken. I stedet vendte han atter hjem mod Danmark, hvor han i 2005 sluttede karrieren af i F.C. Fredericia.

I morgen udkommer del to.