STOR SÆSONOPTAKT: Watford

Sidste sæson:

Watford startede sæsonen som lyn og torden med sejre i de første fire kampe, men herefter gik gassen hurtigt af ballonen, og på typisk Watford-manér var resten af sæsonen yderst ustabil med sejre og nederlag på kryds og tværs.

Ikke på noget tidspunkt var Watford dårligere placeret end nummer 12 i Premier League, og sæsonen sluttede med en placering som 11 – langt fra nedrykning og heller ikke tæt på en europæisk plads.

I FA Cuppen gik det fantastisk for Watford, der formåede at spille sig helt frem til finalen, hvor Manchester City dog viste sig at være for stærke på Wembley.

Carabao Cuppen bød på et exit i tredje runde, hvor Tottenham vandt.

Pre-season:

Ajax vs Watford 2-1
Leverkusen vs Watford 1-2
QPR vs Watford 0-1
Watford vs Real Sociedad 2-1

Målscorere: Andre Gray – 4 mål, Will Hughes – 1 mål, Etienne Capoué – 1 mål

Transferaktivitet:

Ind:

Bayli Spencer-Adams – Fri transfer
Craig Dawson, West Bromwich – Ukendt
Tom Dele-Bashiru – Fri transfer
Mason Barrett, West Ham – Fri transfer
Callum Whelan – Fri transfer
Danny Welbeck – Fri transfer
Ismaïla Sarr, Rennes – 243 millioner kroner

Ud:

Obbi Oulare, Standard Liege – Ukendt
Miguel Britos – Fritstillet
Tommie Hoban – Fritstillet
Jerome Sincalir, Venlo – Lejeaftale
Michael Folivi, AFC Wimbledon – Lejeaftale
Marc Navarro, Leganés – Lejeaftale
Ben Wilmot, Swansea – Lejeaftale
Alex Jakubiak, Gillingham – Lejeaftale
Dodi Lukebakio, Hertha Berlin – 162 millioner kroner

Sæsonens første fem kampe:

10. august: Watford vs Brighton
17. august: Everton vs Watford
24. august: Watford vs West Ham
31. august: Newcastle vs Watford
15. september: Watford vs Arsenal

Styrker:

Det er ikke noget problem at finde målscorere i Watford-truppen, hvor der er rigtig mange spillere, der kan komme på måltavlen. Javi Gracia har opfundet en lidt speciel taktik, hvor offensiven bliver overbefolket med spillere på midten, mens backerne kommer flyvende frem, og der konstant bliver løbet i dybden af de hurtige folk som Gerard Deulofeu og Isaac Success.

Samtidig har Watford også en midtbane, man slår sig på – anført af Abdoulaye Doucouré og Etienne Capoué. Det er nogle fysisk stærke spillere, der på deres gode dage er nærmest umulige at komme forbi, og så er de samtidig også i stand til at bidrage offensivt.

Til sidst er erfaringen en stor styrke for Watford. Det er en bundrutineret trup, der helt nede fra 36-årige Ben Foster emmer af livserfaring og mange Premier League-kampe.

Svagheder:

Ustabilitet.

Det er utroligt, hvordan Watford kan svinge i niveau. Den ene weekend kan spillet være helt fantastisk, og de kan drille selv de allerbedste hold i ligaen med deres seværdige fodbold, men den næste weekend kan det være helt jammerligt, og de kan risikere at tabe mod klubber som Sheffield United og Brighton.

Hvordan Javi Gracia har tænkt sig at løse det problem, kan vi ikke svare på, men det er først og fremmest det største problem.

En ganske stor svaghed er dog også, at klubbens defensiv ikke er imponerende, og derudover mangler der fart i bagkæden, hvor alderen også begynder at trykke hos José Holebas.

Holdets tre profiler:

Abdoulaye Doucouré:

Watford har mange dygtige spillere, men den franske midtbanespiller er muligvis den bedste af dem alle sammen.

Han er et bæst inde på den centrale midtbane, hvor han med sin store krop moser modstanderne på stribe, mens han både bidrager offensivt og defensivt. Han er teknisk ganske stærk, og han er egentlig god nok til at spille for et bedre hold, og der var også interesse for ham denne sommer.

Der er ikke nogen tvivl om, at han er omdrejningspunktet på den centrale midtbane, og der er en grund til, at Watford afviste et bud på omtrent 300 millioner kroner.

Gerard Deulofeu:

Som ung var spanieren spået en stor fremtid i Barcelona, men han levede aldrig helt op til forventningerne, men han har fået gang i karrieren igen hos Watford, hvor han særligt i sidste sæson var forrygende.

Han præsterede 12 mål og fem assists i 32 kampe, og han passer perfekt ind i Javi Gracias måde at spille fodbold på, hvor han har stor frihed til at løbe dybt, søge ind i banen og ud på kanten helt efter behag. Han er samtidig ubehagelig at stå over for med sine lynhurtige retningsskift og frække driblinger.

Troy Deeney:

Der er målgaranti i den flamboyante angriber fra England, som nok skal sørge for at score omtrent 10 mål hver sæson. Det er et fornuftigt antal for en klub som Watford.

Men foruden målene sørger den stærke angriber for at skabe plads til sine holdkammerater, og han er ikke bange for at arbejde stenhårdt i holdets tjeneste, og så er han klubbens anfører. En rigtig klubmand.

Han kan få sit gennembrud:

På sidste dag i sommerens transfervindue trak Watford spenderbukserne på og sendte over 240 millioner i retning af Rennes, hvorefter Ismaïla Sarr blev klubbens dyreste spiller nogensinde.

Der er store forventninger til den senegalesiske landsholdsspiller, og han kommer sandsynligvis til at få masser af spilletid på den ene kant for Watford, og han er en yderst spændende spiller, der med sin enorme fart kan gøre ondt på modstanderne.

Holdets bedste XI:

4-2-2-2: Foster; Kiko, Cathcart, Dawson, Holebas; Capoué, Doucouré; Pereyra, Sarr; Deeney, Deulofeu

Bookmakerens odds:

Watford vinder mesterskabet: Odds 1001

Watford rykker ned: Odds 6,50

Watford rykker ikke ned: Odds 1,11

Watford slutter i den øverste halvdel: Odds 3,40