Sadio Mané i fokus - fra gadespiller til professionel fodboldspiller

I sommeren 2016 skrev Sadio Mané historie. Med sit £34 millioner-skifte fra Southampton til Liverpool blev han den dyreste afrikanske spiller nogensinde, og senegaleseren har vist sig at være en god investering af The Reds. 

De fleste afrikanske spillere har haft en anden opvækst og tilgang til fodbold end de fleste europæiske spillere – og Sadio Mané er ingen undtagelse. Mor og far ville ikke have ham til at jagte drømmen som professionel fodboldspiller, men det holdt ham ikke tilbage. I dette portræt, hvor vi har haft udgangspunkt i interview med GOAL og BILD, retter vi fokus på Sadio Mané, som er en vigtig del af Jürgen Klopps offensiv.

10 hoveder under ét hus

Det var ikke de bedste vilkår, han levede under i den lille landsby, Bambali. I et hus boede han med sin familie, men det var ikke en familie på fire, som ofte er tilfældet herhjemme i Danmark. Udover sine forældre og søskende boede hans onkel og fætre også under samme tag, og med 10 familiemedlemmer i det lille hus var der noget trængt. 

Som størstedelen af unge afrikanere var Sadio Manés største drøm at blive professionel fodboldspiller med det ene formål; at kunne forsørge sin familie. Trods de gode intentioner havde familien – eller nærmere forældrene – ikke den store tiltro til deres håbefulde søn. De beordrede ham til at droppe sin store drøm og i stedet gå efter en mere realistisk karriere – nemlig at blive skolelærer, men Sadio gav ikke op. 

Som 15-årig valgte han nemlig at bestille en busbillet til hovedstaden Dakar for at jagte sin drøm om at blive fodboldspiller. 

“Jeg vidste absolut ingenting om taktik eller spilsystemer, men i en alder af 15 år besluttede jeg mig for at tage min fremtid i egne hænder”

Opholdet i Dakar varede dog ikke længe. Forældrene var klar over, hvor han var taget hen, og derfor rejste de til Dakar og bragte ham tilbage til Bambali. Han måtte derfor satse på at blive opdaget af en scout, når han spillede på gaden.

Som 17-årig prøvede han lykken igen og tog endnu en bustur til Dakar, og her havde han heldet med sig. En træner fra Académie Génération Foot kunne se et potentiale i Sadio.

“Jeg kendte ikke nogen, der kunne give mig en audition på et akademi, så jeg spillede bare i gaderne og håbede på at blive opdaget. En dag kom en mand hen til mig og sagde: “Du har talent. Jeg kan tage dig til Académie Génération Foot”. Jeg fik min chance, og jeg var rigtig, rigtig heldig”

Derefter flyttede han ind hos en familie, som han ikke havde nogen kendskab til, men alligevel tog de sig af ham, så han kunne have fokus på fodbolden. 

Drømmen går i opfyldelse

At være en del af et akademi i en afrikansk klub er blot et skridt mod drømmen. For mange afrikanere er drømmen at skifte til en europæisk klub, og for Sadios vedkommende blev det en realitet i 2011. 

I Afrika bliver der afholdt mange ungdomsturneringer, hvor man inviterer scouts fra europæiske klubber til at se nærmere på klubbernes talenter, og til en af disse turneringer trak Sadio interesse fra den franske klub Metz, som endte med at hente ham i en alder af 19 år. 

I sin første sæson for Metz blev han noteret for et mål og en enkelt assist i 19 optrædener, hvilket rent statistisk ikke er prangende for en offensiv kantspiller. Men trods de knap så prangende stats kom der interesse fra Red Bull Salzburg, og de kunne se et stort potentiale. Derfor pungede de også ud efter Sadio og betalte €4 millioner for ham, som på det tidspunkt var det tredjehøjeste beløb i Metz’ historie – og det var i Red Bull Salzburg, hvor han får alvor fik sit europæiske gennembrud.

Med Roger Schmidt i spidsen for Red Bull Salzburg havde Sadio stor succes i sin debutsæson – 16 mål og 26 blev det til, og hurtigt blev han en profil for det østrigske mandskab. 

I 2013/14-sæsonen, hvor Liverpool var meget tæt på at vinde klubbens første Premier League-mandskab, fortsatte Sadio med at imponere i den østrigske Bundesliga. I denne sæson blev det til 13 ligamål og 13 assists, og i Europa League leverede han også på højeste niveau – og især præstationerne på den internationale scene resulterede i stor interesse fra europæiske klubber. 

• Stats i Red Bull Salzburg: 45 mål og 32 assists i 87 kampe

Ansigt til ansigt med Klopp

Der er ingen tvivl om, at penge har en anden betydning for afrikanske spillere, og derfor ser man dem også ofte vælge pengene fremfor de sportslige fordele, men det var ikke tilfældet hos den dengang 22-årige Sadio Mané. Han havde et lukrativt tilbudt fra Spartak Moskva, men han endte med at takke nej og valgte i stedet at tage et møde med Jürgen Klopp, som på det tidspunkt stod i spidsen for Dortmund og ville have ham til det tyske. 

“Jeg var så spændt. Jeg kunne ikke tro det – at han ville mødes med mig og mente, at jeg kunne hjælpe hans hold, som var så godt. Jeg så mange Dortmund-kampe. Desværre blev det ikke til et skifte, og det var frustrerende, men sådan var det. Jeg måtte bare fortsætte med at arbejde hårdt”.

Det endte altså ikke med et skifte til Dortmund, men til gengæld gik turen mod det sydlige England – nemlig Southampton. Red Bull Salzburg og Southampton blev enige om en pris på £11,8 millioner, hvorefter han underskrev en fireårig kontrakt med The Saints. 

Premier League er en svær liga, som man lige skal tilpasse sig til – især når man kommer fra en liga som den østrigske Bundesliga, men det var ikke tilfældet med Sadio. Med 10 mål og 4 assists var debutsæsonen for Southampton i den grad godkendt, og han endte også med at skrive sig ind i historiebøgerne i Premier League. I 37. spillerunde blev Aston Villa smadret med hele 6-1, og Sadio stod for tre af målene – og senegaleserens hattrick blev det hurtigste af slagsens i Premier Leagues historie. 

• Stats i Southampton: 25 mål og 14 assists i 75 kampe

Efter sin anden sæson på St. Mary’s Stadium, som også var en succes, mødtes han igen med Jürgen Klopp. Men i stedet for Dortmund stod tyskeren nu i spidsen for Liverpool og et £34 millioner-skifte blev denne gang en kendsgerning. 

“Nu er jeg heldig at arbejde med en af de bedste trænere i verden. Det var skæbnen, og jeg er meget glad for at udvikle mig som fodboldspiller under ham”

Lever drømmen på Merseyside

Sadio Mané lever sin drøm lige nu. Han lever rigtig godt af sin passion og kan forsørge sin familie, men det har været en hård kamp at komme igennem nåleøjet.

“Jeg voksede op med mange talentfulde spillere, men de fik ikke chancen for at blive professionelle. Jeg har savnet min familie utrolig meget, hvor jeg især har haft et stort afsavn til min mor og søskende, men jeg har altid drømt om at være fodboldspiller. Jeg vidste, at disse hårde dage ville hjælpe mig med at opnå min drøm. Nu er jeg her – uden fortrydelser og lever min drøm.”

• Nuværende stats i Liverpool: 29 mål og 17 assists i 65 kampe