Rasmus Højlund måtte gå fra banen som taber, men den danske angriber var ikke i tvivl om, at Arsenal havde noget helt særligt at byde på.

Efter Napolis 0-1-nederlag til Arsenal i Champions League kastede Højlund nemlig ros efter London-klubbens nykomponerede forsvar.

Arsenal var dominerende gennem størstedelen af kampen, og med et kvarter tilbage kom belønningen, da Martin Ødegaard endnu en gang trådte i karakter med en fremragende afslutning fra kanten af feltet.

Sejren kunne sagtens have været større. Arsenal skabte chancer på stribe, men blandt andre Bukayo Saka og Piero Hincapié havde ikke skarpheden foran mål.

I stedet måtte Mikel Artetas mandskab læne sig op ad en defensiv, der endnu en gang viste sin styrke.

Og det var netop den defensive præstation, der imponerede Højlund.

Højlund: ‘Det er et stærkt hold’

Arsenal måtte endda undvære flere etablerede forsvarsspillere i kampen.

William Saliba, Cristhian Mosquera og Jurrien Timber var ikke til rådighed, men det forhindrede ikke Arsenal i at holde Napoli og den tidligere Manchester United-angriber fra fadet.

Sommerindkøbet Ezri Konsa leverede en stærk præstation ved siden af Gabriel Magalhães, og Højlund havde tydeligvis bidt mærke i den nye konstellation.

– Det er svært for mig at rangere dem, fordi de selvfølgelig har mange gode forsvarsspillere, sagde Højlund til TNT Sports.

– De har Mosquera og Saliba ude, og så sætter de bare Konsa ind, så det er et stærkt hold.

Særligt én Arsenal-spiller fik store roser med på vejen.

– Jeg synes også, Gabriel er ankeret på holdet. Jeg synes, han er virkelig, virkelig stærk, og han ved, hvordan man håndterer en duel.

Højlund: ‘Godt for mig at prøve’

Selvom Højlund ikke kunne få scoret mod Arsenal, var danskeren tilfreds med sin egen indsats.

Han fremhævede især sit spil med ryggen mod mål og erkendte samtidig, at Arsenal bød på en test på højeste niveau.

– Jeg synes, jeg gjorde det godt i dag, selvom jeg gik fra banen uden noget. Jeg holdt godt fast i bolden, og det var godt for mig at prøve mod de bedste af de bedste, selvom vi ikke vandt.

Tallene understøtter, hvor stort et overtag Arsenal havde.

London-klubben sluttede kampen med en forventet målscore på hele 4,31 mod Napolis 0,21.

Alligevel mente Højlund, at Napoli med lidt mere held kunne have fået noget med hjem.

‘De er på et højere niveau end os’

Højlund erkendte dog også, at Arsenal på nuværende tidspunkt befinder sig et niveau over Napoli.

Arsenal skabte mange chancer, og vi var heldige med at blive i kampen, men vi forsvarede os godt.

– Vi må indrømme, at de lige nu er på et højere niveau end os. De er mestre i England og nummer to i Europa, så vi er nødt til at kigge på os selv, lære af det her og fortsætte med at udvikle os.

For Arsenal var sejren endnu et bevis på den stærke start på sæsonen.

Mikel Artetas mandskab har nu vundet samtlige fem kampe i alle turneringer, og spanieren var efter kampen særdeles tilfreds med præstationen.

– Jeg er meget, meget glad. Det er et virkelig svært sted at komme, og det er et helt anderledes miljø at spille fodbold i, sagde Arteta.

Arsenal-træneren var især begejstret over den måde, hans spillere gik ind til opgaven på.

– Jeg elsker den måde, vi angreb kampen på, den måde vi konkurrerede på, sulten vi viste, ønsket om at dominere og komme her og eje banen.

Og selv om Arsenal kun vandt med 1-0, mente Arteta, at resultatet på ingen måde afspejlede kampens forløb.

– Vi skabte en enorm mængde chancer, og resultatet afspejler ikke det, vi så på banen.

Arsenal har dermed fået en perfekt start på sæsonen, mens Højlund og Napoli må tage læringen med fra mødet med et Arsenal-hold, som danskeren selv betegner som de bedste af de bedste.

Vild melding om Thomas Frank efter mareridt i England