- Phil Jones er fremtidens kaptajn

Phil Jones er i sikre hænder hos David Moyes, der kan forvandle ham til en midterforsvarer i Jaap Stam-klassen – og til United kaptajn indenfor fem år.

Det er dommen fra førsteholdstræneren Phil Neville, der var førstehåndsvidne til Moyes “outstanding” mentoring af Evertons forsvarere i løbet af sine otte år på Goodison.

Og som Jones, 21, kæmper for at vende tilbage fra en knæskade, er Neville overbevist om, at han har en lys fremtid som Rio Ferdinands langsigtede erstatning.

– Folk glemmer, hvor ung han er. Midterforsvarer topper ikke før de er 27,28 eller 29. Se på Rio (Ferdinand red.) som har været en af de bedste midterforsvarer i verden, sagde Phil Neville til engelske medier.

– Han har en manager, som er outstanding til at arbejde med og udvikle unge forsvarsspillere. Joleon Lescott, Leighton Baines, Phil Jagielka, Seamus Coleman – alle dem har han udviklet til store spillere.

– De havde alle potentialet, men han arbejdede med dem, gav dem masser af træning, og bakkede dem op. Og nu kan man se, hans arbejde har båret frugt.

– Vi har en ung forsvarsspiller her, og det kommer til at koste blod, sved og tårer, men det vil forbedre ham. Så længe han lytter, og bliver ved med at arbejde hård, så kan han blive så god, som han ønsker.

Neville, der var lige så alsidig som Jones med en fornem karriere i forsvaret og på midtbanen, har ingen tvivl om, at Jones kan blive en United legende med nogle små finjusteringer under opsyn af Moyes.

– Phil har fået alle de naturlige evner, der er nødvendig for at spille i enhver position. Nu kommer koncentrationen ind i spillet, tilføjede han.

– Det vil komme med alder og erfaring – det forudsigende blik, placeringsevnen.

– Der vil komme et tidspunkt, hvor han skal begynde at styre de fire bagerste, begynde at være en Steve Bruce, en Jaap Stam, en Rio Ferdinand, fordi han er en leder i den måde, han spiller på.

– Kan han holde et højt niveau og blive United kaptajn om fem år? Det er den udfordring der venter forude for Phil.