Optakt: Arsenal - Manchester United

Kampinfo:

Spilletidspunkt: Søndag klokken 17.00. 

Spillested: Emirates Stadium

TV: TV3 Sport 2

Torsdag markerede Arsene Wenger 19-års-jubilæum med Arsenal. Hen er med stor afstand den længest-siddende manager i Premier League, og den ro, der omringer managerposten i Arsenal har også sine klare fordele. Arsenal har kvalificeret sig til Champions League 18 sæsoner i træk, og i de seneste 15 år er de kommet videre fra gruppespillet. Dog stilles der spørgsmålstegn med Wenger forud for søndagens opgør med franskmandens største rivaler i sin tid i klubben – Manchester United. 

Tirsdagens Champions League-nederlag til Olympiakos var blot ikke et kæmpe slag for Arsenals håb om at komme videre til knock-out fasen; det var en historie, der har sket så mange gange før. Under pres for at få et resultat mod en modstander, som de forventes at slå, begyndte Arsenal kampen med en idé om, at deres kvaliteter nok skal få dem igennem kampen. Så snart den sikkerhed var truet så begyndte det at gå galt for Arsenal, der har alle muligheder i verden for at komem op og være en del af verdens absolutte elite. Det var sidste sæsons pinlige omgang mod Monaco i ottendedelsfinalen om igen. 

Det er nu allerede mere end 11 år siden Arsenal løftede end af de to titler, om hvad klubber af Arsenals størrelses succeskriterie måles på – ligatitlen og Champions League. Til trods for, at de financielle problemer er langt bag dem, er klubben fra det nordlige London ikke just tæt på at slutte den negative stime. Faktisk ligner det allerede, at de i Champions League går i den forkerte retning, hvis de vil forsøge at vinde titlen. 

Kontrasterende til Arsenal er deres kommende modstandere, der har udnyttet Arsenals fejl så meget som nogen anden klub i det seneste årti –  Manchester United. Her ligner det, at det ovenpå en dårlig tid ovenpå og under David Moyes endelig er væk, og optimisme omringer Old Trafford. Manchester United fører nemlig Premier League, tre point og tre pladser over Arsenal – for første gang siden den legendariske manager Sir Alex Ferguson trådte tilbage. I midtugen var de – ligesom Arsenal – presset hjemme efter at have tabt første opgør i Champions League. Dog svarede Louis van Gaals mandskab igen med en 2-1 sejr, der ikke just var overvældende imponerende, men alligevel imponerende effektiv. 

Til trods for, at det går godt, så er United langt fra er et færdigt produkt, da de blandt andet har langt flere svagheder i truppen end der burde være i en klub, der har brugt tæt på £250 millioner siden Loius van Gaal tog teten på Old Trafford omtrent 15 måneder siden. Men med fire sejre i streg er momentum ved at bygge op. Vigtigt for det positive opsving har været van Gaals sommer-indkøb. Anthony Martial havde blot fået 29 liga-kampe i karrieren før Manchester United gjorde ham til verdens dyreste teenager, og hentede ham fra AS Monaco til Old Trafford på Deadline Day. Men end ikke hans største fans kunne have forudset den succes, han hditil har haft. Først og fremmest mister han ikke besindelsen foran målet, hvor han blandt andet allerede har scoret fire mål for sin nye klub. Men hans indflydelse når langt længere end det. Det var tydeligt mod Wolfsburg, da Manchester United, efter at have kommet bagud, kunne bruge Martials hurtighed og bevægelser i angrebet til at vende kampen mod sidste sæsons Bundesliga-toere. Sammenlignet med en utroligt ringe Wayne Rooney åbnede Martials løb op for, at Juan Matas kreativitet havde mere plads. 

Men van Gaal ved formentlig, at hans største tests endnu ikke er kommet. I oktober besøger Manchester United Everton, Crystal Palace og CSKA Moskva mens de også tager imod Manchester City. Men først og fremmest kommer turen til Emirates Stadium, og en chance for at hævne sig på en af de værste præstationer under van Gaals tid i United – da Arsenal triumferede i marts' FA Cup-kvartfinale. 

Skader og karantæner: 

Arsenal: Mathieu Flamini(forstrækning), Mikel Arteta(muskelskade), Jack Wilshere(lægskade), Tomas Rosicky(knæskade), Danny Welbeck(knæskade) og Laurent Koscielny(forstrækning)

Manchester United: Ander Herrera(tvivlsom), Michael Carrick(formentlig klar), Marcos Rojo(forstrækning), Luke Shaw(dobbelt benbrud). 

Forventede startopstillinger: 

Arsenal:
Cech; Bellerin, Mertesacker, Gabriel, Monreal; Coquelin, Cazorla; Alexis, Özil, Oxlade-Chamberlain; Walcott.

Manchester United: 
De Gea; Jones, Smalling, Blind, Darmian; Schweinsteiger, Schneiderlin; Mata, Rooney, Depay; Martial.
 

Vores dom: Det bliver utroligt tæt og intenst – kampen ender 1-1.