Torsdag aften klokken 21 møder Arsenal på udebane Brentford i Premier League, hvor der er vigtige point på spil i toppen af tabellen. Mikel Arteta står som vanligt i spidsen for The Gunners til opgøret, men han har i ugens løb mistet en trænerkollega.

Det er en af de mest dramatiske optakter til et North London Derby i mands minde. Blot halvanden uge før det elektriske opgør mellem Arsenal og Tottenham Hotspur den 22. februar, er bomben sprunget: Den danske cheftræner Thomas Frank er blevet fyret i Tottenham.

Nu bryder Arsenals manager, Mikel Arteta, tavsheden om den opsigtsvækkende beslutning, der har sendt chokbølger gennem den engelske hovedstad.

“En forrygende træner”

Mikel Arteta lagde ikke skjul på sin medfølelse, da han mødte pressen forud for det store brag. Selvom rivaliseringen mellem de to klubber er nådesløs, er respekten mellem de to taktiske hjerner intakt.

– Det er naturligvis meget triste nyheder, når en kollega mister sit job. Thomas er en forrygende træner, og det har han bevist, lyder det anerkendende fra Arteta ifølge Football London.

Arteta satte samtidig ord på den barske virkelighed, som managere i verdens hårdeste liga lever under, hvor ét nederlag kan være forskellen på succes og fyreseddel: 

– Vi ved, hvor vi er. Vi ved, at vores ansvar handler om mere end blot præstation.

Fordel eller ulempe for Arsenal?

Timingen af fyringen kunne ikke være mere bizar. At Tottenham skiller sig af med deres træner så tæt på et derby, efterlader eksperter og fans med ét stort spørgsmål: Giver det “trænereffekt”, eller kaster det klubben ud i totalt kaos?

Arteta har før prøvet at stå i denne situation, og han er forberedt på, at taktikbogen potentielt skal smides ud af vinduet.

Arteta påpeger, at det er sket flere gange i denne sæson, at modstanderen skifter træner lige før en kamp.

I stedet for at gætte på Tottenhams næste træk, vælger Arsenal-lejren at kigge indad.

– Man lærer en masse ud fra skiftet af træner. Der er mere fokus på, hvad vi selv ønsker at opnå og på det spil, der foregår, forklarer Arteta.

Nedtællingen til 22. februar

Mens Tottenham nu febrilsk leder efter en afløser, der kan nå at sætte sit præg på truppen inden North London Derby, kan Arsenal og Arteta forberede sig i relativ arbejdsro. Men historien har vist, at sårede dyr er de farligste, og Tottenham uden en fast mand ved roret kan blive en uforudsigelig størrelse på Emirates Stadium.

Mikel Arteta afsluttede sit interview med en personlig hilsen til den danske kollega:

– Jeg ønsker ham alt det bedste.

Thomas Frank slagter Spurs: Kun én stjerne var god nok