Irans sportsminister Ahmad Donyamali har meldt ud, at landet under ingen omstændigheder kan deltage i sommerens VM-slutrunde i Nordamerika.

Der er endnu ikke kommet en officiel udmelding til FIFA, men ifølge ministeren gør den politiske situation, især konflikten med USA, der er et af værtslandene, det umuligt for Iran at stille op.

– På grund af de uhyggelige midler, der er taget i brug mod Iran, har vi været tvunget til at medvirke i to krige på otte-ni måneder, og tusinder af vores landsmænd er blevet dræbt. Derfor har vi ikke mulighed for at deltage under disse omstændigheder, lød det fra Donyamali for nylig.

Hvis et boykot bliver en realitet, kan det få stor betydning for VM i 2026, som spilles i USA, Canada og Mexico.

Hvem overtager Irans VM-plads?

Det store spørgsmål er nu, hvem der skal overtage Irans plads.

Det iranske landshold under træner Amir Ghalenoei blev trukket i gruppe med Belgien, New Zealand og Egypten efter at have kvalificeret sig gennem Asian Football Confederation (AFC).

Det mest oplagte scenarie er derfor, at en anden asiatisk nation overtager pladsen.

Her peger pilen først og fremmest på Irak, som stadig er med i playoff-systemet. Irakerne skal møde vinderen af en kvalifikationskamp mellem Bolivia og Surinam i marts.

Hvis Irak ikke kvalificerer sig gennem playoff, kan pladsen i stedet gå til De Forenede Arabiske Emirater.

Overraskelsen: Italien kan blive sendt til VM

Men ifølge Iraks assistenttræner René Meulensteen cirkulerer der også et mere opsigtsvækkende rygte.

I et interview med talkSPORT fortæller han, at FIFA kan vælge at give pladsen til det højest rangerede landshold uden VM-billet.

Og i så fald peger pilen mod Italien.

– Gennem AFC er vi det højest rangerede hold, så vi ville tage Irans plads. Men der er også rygter om, at hvis FIFA træffer beslutningen, så presser de måske på for at få det højest rangerede land til VM, og det er Italien, siger Meulensteen.

Fire gange verdensmester – har ikke været med siden 2014

Italien er en af fodboldens største nationer med fire VM-titler, men landet har ikke været med ved slutrunden siden VM i 2014 i Brasilien.

Under landstræner Gennaro Gattuso er italienerne nu havnet i de europæiske playoff-kampe.

Her venter først Nordirland, og derefter vinderen af opgøret mellem Wales og Bosnien-Herzegovina.

Skulle italienerne mislykkes med at kvalificere sig ad den vej, kan Irans mulige boykot pludselig åbne en uventet bagdør til VM.

Det er nu kommet frem, hvem Jonas Vingegaard holder med. Læs mere her.