Fodboldmiljøet i Manchester har mistet en af sine mest markante personligheder.

Tony Steenson døde i sidste uge, 78 år gammel, efter at være blevet syg under en ferie i Portugal.

For mange var Steenson langt mere end en tidligere fodboldspiller og træner. Han var kendt som “The Gaffer” og brugte gennem årtier sin passion for fodbold til at samle professionelle spillere, tv-stjerner og kendte personligheder til velgørenhedskampe.

Hans indsats skaffede gennem årene hundredtusindvis af pund til velgørende formål.

Nu hylder en lang række af hans tidligere venner, holdkammerater og bekendte den mand, som spillede en central rolle i og omkring fodbolden i Manchester i mere end 50 år.

“The Gaffer” samlede fodboldstjerner og kendisser

Steenson stod bag de populære All Stars-velgørenhedskampe i Manchester og var gennem årtier en drivkraft bag arrangementerne.

Han spillede blandt andet for Hyde United, Salford Amateurs og Mossley, men hans indflydelse rakte langt ud over banen.

Med sin karakteristiske røde hårpragt, konstante snak og store personlighed blev han en velkendt skikkelse i området. Det skriver Manchester Evening News.

Han arbejdede til daglig som salgsdirektør hos Newsquest Media, men brugte en stor del af sin fritid på at arrangere velgørenhedsbegivenheder.

Blandt de mange kendte, der gennem årene deltog i hans kampe, var flere profiler fra både fodboldens og tv-verdenens.

Coronation Street-stjerner hylder Tony

Blandt dem, der har reageret på Steensons død, er Alan Halsall, der er kendt fra den vældigt populære britiske TV-serie Coronation Street.

Halsall delte et billede af sig selv sammen med Steenson og skrev:

– Jeg elsker dig, min ven. Nogle af mine yndlingsminder fra 30 år med dig.

Også Phil Middlemiss, der er kendt fra Coronation Street, mindedes Steenson som en helt særlig person.

– Jeg mødte Tony, da jeg første gang kom med i Coronation Street i 1990, og vi rejste rundt overalt med fodboldholdet All Stars.

Middlemiss beskrev Steenson som en nær ven og en “ægte karakter”.

Han tilføjede:

– Han var et af de sødeste mennesker, jeg nogensinde har mødt.

Ifølge Middlemiss havde Steenson en særlig evne til at samle mennesker.

– Han fik alle til at mødes. En virkelig varm, hjertevarm og ægte mand.

BBC-profil: “Jeg kommer til at savne dig så meget”

BBC DJ’en Mike Sweeney var også blandt Steensons mangeårige venner.

Sweeney hyldede Steensons enorme arbejde med velgørenhedsfodbolden:

– Tony brugte mere end fire årtier på at arrangere velgørenhedskampe og samle hundredtusindvis af pund ind til velgørende formål.

Han fortsatte:

– Han var et helt unikt menneske, og jeg var stolt over at have ham som holdkammerat og en af mine ældste venner. Jeg kommer til at savne dig så meget, Tony.

Tidligere Premier League-spiller: “Han vil blive savnet”

Manchester-fødte Len Cantello, som blandt andet spillede for West Bromwich og Bolton Wanderers, mindedes også Steenson.

-En fantastisk fyr. Der er ikke ord nok til at beskrive, hvor respekteret han var i alt, hvad han foretog sig.

Cantello tilføjede:

– Jeg tror, jeg taler på vegne af hele fodboldverdenen, når jeg siger, at han vil blive savnet meget.

På sociale medier har flere tidligere spillere fra Hyde United ligeledes hyldet deres tidligere kaptajn.

Michael Hyde skrev:

– Den bedste kaptajn, Hyde United nogensinde har haft. En ægte Hyde-legende.

Paul Abbot kaldte ham en Hyde United-legende og skrev, at hans karakteristiske stemme vil blive savnet.

Andre beskrev Steenson som et varmt menneske, der altid havde et venligt ord til alle.

En leder på og uden for banen

Steensons fodboldkarriere begyndte i slutningen af 1960’erne hos Salford Amateurs, som senere udviklede sig til Salford City.

I 1972 skrev han under med Mossley, men efter et trænerskifte vendte han tilbage til Salford Amateurs.

Han vendte tilbage til Mossley i august 1973 og tilbragte de næste to sæsoner som en fast del af klubbens forsvar.

Steenson nåede i alt 133 kampe og fire mål for Mossley.

I september 1975 skiftede han til Hyde United, hvor han for alvor satte sit præg på klubben.

Han nåede senere at vende tilbage til Mossley som assistenttræner og blev efterfølgende spillende træner.

Hyde United hylder klubbens tidligere kaptajn

Hyde United har reageret på dødsfaldet med en længere hyldest til klubbens tidligere spiller og kaptajn.

I hyldesten beskrives Steenson som en naturlig leder og organisator, og klubben fremhævede hans evne til at blive hørt over hele stadion.

Han spillede 276 kampe for Hyde United efter sit skifte i 1975 og blev kåret til årets spiller kåret af fansene i 1977/78.

Klubben fremhævede også hans rolle som kaptajn under klubbens succesfulde periode i begyndelsen af 1980’erne.

Hyde United vandt Cheshire League i sæsonen 1981/82 og rykkede tilbage til The Northern Premier League.

I sin officielle hyldest skrev klubben:

– Hyde Uniteds bestyrelse er dybt berørt over at høre om vores tidligere spiller og kaptajn Tony Steensons nylige død.

Mbappé forlader Real Madrid: Har allerede udset sig sin næste klub