Le Professeur: Wenger ændrede engelsk fodbold for altid
Arsène knows!
Arsenals visionære fodboldprofessor, Arsène Wenger, fylder 77 år i dag.
Det var en gedigen overraskelse da den franske ”Professeur” kom til Arsenal i 1996 fra en baggrund i Monaco og japansk fodbold. Det er ingen overdrivelse at påstå, at Arsenals første ikke-britiske chef i historien var et forholdsvis ukendt navn i England. Men det var godt set af direktøren David Dein, da han overtalte bestyrelsen til at satse på den lidt akavede og notorisk klodsede franskmand.
The Gunners slæbte på det tidspunkt rundt på et omdømme som et defensivt og fysisk betonet mandskab. Betegnelsen ”Boring Arsenal” klæbede til klubbens image. Det fik Arsène Wenger ændret på. Endda i en grad, hvor arsenals udtryk gennemgik en sand metamorfose. Fra kedeligt spil til teknisk, offensivt possession-fodbold af højeste æstetiske kaliber.
Manden bag The Invincibles
Wenger ændrede fuldkommen klubben på alle parametre. Fra en traditionelt alkohol-inficeret old school spiller- og klubkultur til at være førende på de mest moderne og videnskabeligt funderede kost- og træningsmetoder. Trods startvanskeligheder, der indebar personlige sammenstød med nøglespillere som havde svært ved at indstille sig på de nye metoder, fik Wenger snart skik på klubbens retning.
Med tre mesterskaber, kulminerende i 2004 med ”Invincibles-sæsonen”, og hele syv FA Cup triumfer, er Wenger den mest vindende manager i Arsenals historie. Han skabte Arsenal som et globalt brand med et positivt og seværdigt udtryk.
På transfermarkedet havde den franske ”Inspector Clouseau” (som han kaldtes internt i Arsenal) svingende succes. Han importerede en række fremragende franske spillere som Thierry Henry, Patrick Vieira, Robert Pires og Emmanuel Petit, men han havde (for) ofte en uheldig hånd når det kom til forsvarsspillere. Måske fordi han selv vægtede de offensive kvaliteter klart højest, eller måske fordi han var en begrænset defensiv taktiker?
Ken Friar er for nylig gået bort: Arsenal i sorg: Kæmpe personlighed er død
Eftermælet
I Wengers sidste år blev han offer for klubbens begrænsede pekuniære midler. Det nye Emirates Stadium var omkostningskrævende, og manageren måtte klare sig med en stram økonomi.
Han holdt dog alt for stædigt fast i principper for forlængninger af kontrakter, interne lønlofter og sparsomme transfersummer, hvilket nok faldt i god jord hos den konservativt indstillede bestyrelse, men kom i decideret unåde i fanbasen.
Tilhængerne måtte se Arsenal gradvist sakke efter de bedste, efterladt på den perron, hvor man vinker farvel til toget med den mest risikovillige investeringskapital.
Som den gennemførte gentleman, Wenger er, har han forholdt sig nøgternt til den megen polemik vedrørende Manchester City skandalen. Men der er da ingen tvivl om, at de mange økonomiske lovovertrædelser der har fundet sted, er med til at sætte Wengers sidste periode ved roret i Arsenal i et særligt relief.
Hans ”butik” blev overhalet af finansielle moguler, der selv satte parametrene for de regelsæt som de agerede indenfor. Og først nu er ved at blive irettesat for deres uhæmmede mangel på moral.
De mest vindende managers i Arsenal:
- Arsène Wenger (1996-2018): 3 x engelsk mester, 7 x FA Cup.
- George Graham (1986-95): 2 x engelsk mester, 1 FA Cup, 2 x Liga Cup. 1 Europa Cup for pokalvindere.
- Herbert Chapman (1925-34): 2 x engelsk mester, 1 FA Cup.
- George Allison (1934-47): 2 x engelsk mester, 1 FA Cup.
- Tom Whitaker (1947-56): 2 x engelsk mester, 1 FA Cup.
- Bertie Mee (1966-76): 1 x engelsk mester, 1 FA Cup. 1 UEFA Cup.