Kriseramte Newcastle blev besejret på Britannia Stadium i intens kamp

I silende regn på en sen og mørk september-aften lagde Britannia Stadium græstæppe til opgøret mellem Stoke City og Newcastle, som skulle vise sig at blive et intenst et af slagsen. I sidste ende faldt det ud til hjemmeholdets fordel, selvom Newcastle var mest på bolden.

Allerede et kvarter inde i kampen kunne publikumsfavoritten Peter Crouch sætte panden på et glimrende oplæg af en generelt veloplagt Victor Moses, og bolden gik i mål bag en magtesløs Tim Krul.

Syv minutter senere fik Newcastles Moussa Sissoko dog tilkæmpet sig holdets hidtil eneste reelle chance, da han med lidt fikst fodarbejde kom forbi et par Stoke-spillere, inden han med et velkvalificeret spark kunne se bolden nærme sig fjerneste krog. Skuddet gik dog forbi.

Herefter fortsatte kampen i et hidsigt og intenst tempo, som også kastede et par gode, britiske tacklinger af sig, hvilket fik folk på lægterne op fra sæderne. Craig Pawson tillod dog de syngende tacklinger og nærkampe med sin lempelige dommerlinje, hvorfor han heller ikke valgte at fløjte en kontroversiel hændelse i feltet halvvejs inde i anden halvleg, hvor Mame Diouf faldt til jorden i nærkamp med en Newcastle-spiller.

Kampens hårdhed skulle vise sig at blive for meget for netop Diouf, som ellers går for at være et fysisk pragteksemplar. Den bomstærke angriber måtte lade sig udskifte til fordel for Marko Arnautovic efter blot 23 minutters spil.

Selvom Newcastle havde et forholdsvis stort spilovertag, så havde nordenglænderne mere end svært ved at tilspille sig de helt store chancer, og man skulle da også vente helt ind til et par minutter før pausefløjtet, inden man fik udeholdets første skud inden for rammen. Sparket kom fra højrebacken Daryl Janmaat, som forsøgte sig fra distancen. En særdeles vågen Asmir Begovic i Stokes bur fik dog afværget chancen og fik skubbet bolden ud til hjørnespark.

Kort inden pausen modtog Jack Colback kampens første gule kort, efter han fik revet Victor Moses omkuld. Forseelsen blev formentlig begået i frustration over en række boldtab og et generelt problem med at holde den hurtige nigerianer i snor.

I pausen så Alan Pardew tilsyneladende ingen anden udvej end at skyde fra sin bænk. Papiss Cissé erstattede Riviére, hvis åbenlyse fart ikke viste sig at være effektiv mod et velorganiseret Stoke-mandskab.

Newcastle havde efter pausen dog stadig mere end svært ved at åbne hjemmeholdet, og selvom boldbesiddelsen til stadighed var i Newcastle-favør, så fik Mark Hughes' tropper langt mere ud af anstrengelserne.

Newcastle-manageren forsøgte sig med alle kneb og fik også benyttet sig af sine tre udskiftningsmuligheder, men lige meget hjalp det.

I kampens slutfase kom Alan Pardew og hans mandskab dog særdeles tæt på en udligning, da en af Newcastles indskiftere, Gabriel Obertan, fik slået et godt indlæg mod Jack Colback, hvis forsøg dog blev afvist af overlæggeren.

Selvom det holdt hårdt for Stoke, og Newcastle kæmpede bragt for at komme tilbage og få noget med fra kampen, så rindede det ud i sandet, og kampen endte 1-0 til hjemmeholdet på Britannia Stadium.

"You're getting sacked in the morning" lød det fra en Stoke-fanfraktion, som om nederlagets bitre smag ikke var nok for fyringstruede Alan Pardew. 

Imens kunne tv-seerne hjemme i stuerne se kameraerne panorere henover den ene tribune, hvor en noget chokeret Newcastle-ejer sad tilbage efter 90 intense og hårde minutter, som ingen point kastede af sig, ligesom Newcastles egne fans – atter gennem bannere med krystalklar signalværdi – fik proklameret, hvad de mener om situationen.

Spørgsmålet er så, om Mike Ashley langt om længe tager konsekvensen og afskediger Alan Pardew fra managerposten efter en lang period med sportslig og resultatsmæssig krise.