46 år i dag.

Christian Bjørnshøj Poulsen spillede oprindeligt i Asnæs og Holbæk, og fik et relativt sent gennembrud som 20-årig på topplan i F.C. København i 2000. Det var til gengæld effektfuldt og kometagtigt.

Han markerede sig så hurtigt og stærkt, at han blev kåret til Årets Fund i 2001. Poulsen indtog FCK’s centrale midtbane og førte sig frem som en sand lyslokket viking med sine fighteregenskaber og sit opportunistiske drive.

I 2001 blev han mester med Løverne, og man husker nogle brag af dueller i Europa Cup opgørene, bl.a. med den tjekkiske kæmpe Jan Koller fra Dortmund.

Siden fulgte et succesrigt ophold i Schalke 04, hvortil Poulsen skiftede i 2002 for omkring 60 millioner kroner, hvilket dengang var dansk ligarekord.

Vigtig brik på landsholdet

På det tidspunkt var den blonde fighter i lyntempo blevet fast mand på det danske landshold, hvor Morten Olsen gav ham debut i 2001 mod Holland. Poulsen etablerede sig under VM-slutrunden i 2002, og i løbet af de efterfølgende år blev han en af Olsens nøglespillere.

Blandt højdepunkterne på landsholdet kan fremhæves hans hovedstødsscoring mod Portugal i 2008, hvor Danmark vandt en vigtig 3-2-sejr, og han var toneangivende i en lang række landskampe og anfører i 2010/11. I 2005 og 2006 blev han kåret til Årets Spiller i dansk fodbold.

Lavpunktet i rød-hvidt var så afgjort udvisningen i sidste minut af den turbulente 3-3-kamp mod Sverige i Parken i 2007, hvor Poulsen overreagerede og gav en stærkt provokerende Markus Rosenberg et knytnæveslag i maven.

Det udløste som bekendt rødt kort og et straffespark til svenskerne, der aldrig blev effektueret, idet kampen blev afbrudt og Danmark taberdømt.

For Christians vedkommende medførte den uheldige episode en anmeldelse for vold (der dog blev afvist), og der er nok ingen tvivl om, at midtbanekrigerens popularitet, såvel som det samlede sportslige eftermæle, led skade.

I 2007 købte Sevilla danskeren af Schalke, og han spillede to gode sæsoner i Spanien. I den første hjalp han sin klub med at vinde den spanske pokalturnering med en finalesejr over Getafe. På Sevillas hold figurerede stjerner som Frederic Kanouté, Dani Alves og Jesus Navas.

Træner Juande Ramos’ mandskab var endda stærke nok til at vinde UEFA Cup turneringen også. I finalen slog ”Los Palanganas” landsmændene fra Espanyol efter en dramatisk afgørelse på straffespark. Barcelonamandskabet formåede kun at score på et enkelt af fire spark, og så kunne Sevilla tage trofæet ved at nette på tre ud af fire.

Slitage og taktiske udfordringer

Siden fulgte mindre succesrige ophold i Juventus, Liverpool, Evian og Ajax. I sidstnævnte klub medvirkede Poulsen til to hollandske mesterskaber i 2013 og 14, men fysikken var ikke så blændende længere, og den blonde viking forekom langsom og slidt, og forfaldt ind imellem til at kompensere med hårdt spil.

På landsholdet led Poulsen i nogen grad under sin nøglerolle. Det lyder jo umiddelbart paradoksalt, men Morten Olsen foretrak at opbygge spillet i forlods indøvede ”skabeloner” og løbemønstre. Derved ønskede landstræneren at skabe sine berømte ”automatismer” og fastholde en konkret spillestil for landsholdet.

Ideen var som sådan god nok, men problemet var, at der i udpræget grad manglede kreativitet og variation. Konsekvensen blev at modstanderne, med tiden, havde alt for nemt ved at regne de danske skaktræk ud på forhånd og derved sætte mat.

Det fik Christian Poulsen til at se dum ud i flere situationer i vigtige opgør, hvor Morten Olsen dekreterede opspil fra målspark ved at brede centerforsvaret helt ud i siderne og skubbe de to backs langt frem. Poulsen skulle så, som den defensive midtbanespiller, løbe ned imod igangsætningen, modtage bolden med ryggen til modstanderne og aflevere ud mod siden.

Det gik galt flere gange og kostede dyrt, og det er svært at forstå, at Morten Olsen ikke skrottede den ”skabelon” og gik over til nogle andre som ikke var kigget ud. Den manglende taktiske fleksibilitet var – om ikke afgørende – så i alt fald en medvirkende faktor til de skuffende resultater ved VM i Japan i 2010.

Uanset hvad, så er Poulsens 92 A-landskampe en formidabel præstation. Han spillede sin sidste kamp i rød-hvidt i 2012 i forbindelse med EM-slutrunden i Ukraine.

Efter det sidste hollandske mesterskab med Ajax Amsterdam sluttede Christian Poulsen ringen med en sæson i F.C. København, som han hjalp til at vinde den danske pokalturnering i 2015.

I finalen mod FC Vestsjælland blev Poulsen indskiftet efter 70 minutters spil. FCK vandt med 3-2 efter forlænget spilletid i en overraskende tæt slutkamp, der blev afgjort af færingen Brandur Hendriksson (hed Olsen til efternavn på det tidspunkt).

Efter at støvlerne røg på hylden har Poulsen uddannet sig som træner og arbejdet som assistent i Ajax og på det danske A-landshold.

Vi har endnu til gode at se ham i rollen som førsteholdstræner i en profileret klub.

PLBOLD’s Michael Kjærbøl har lavet en stor optakt til Danmarks skæbnekamp mod Nordmakedonien, hvor han tager temperaturen på landsholdstruppen.