Det bliver noget af en forbudt for børn gyser, når der skal spilles playoff i Parken torsdag. 

Hvad er Nordmakedonien for en størrelse og hvad skal Brian Riemers udvalgte være mest opmærksomme på?

Losserne mod løverne

Makedoneren Alexander den Store erobrede i antikken det meste af verden med sin falanks, angrebsformationen hvor kongens hoplitter, udstyret med meget lange lanser, nedkæmpede enhver fjende. 

Helt så frygtindgydende er nutidens makedonske landshold lige knap og nap. Den korrekte officielle betegnelse for nationen er Nordmakedonien, en kompromisløsning i forhold til Grækenland, der mener at Makedonien er en nordlig hellensk region. Befolkningen på lidt under 2 millioner indbyggere i det selvstændige Nordmakedonien er overvejende sydslaviske kristne, mens etniske albanere udgør cirka en fjerdedel. 

Nordmakedonien afviklede sin første landskamp i 1993 mod Slovenien. Dengang var angriberen Darko Pancev det store navn. Han blev siden afløst af en anden stærk forward, Goran Pandev, der spillede hele 122 landskampe (rekord) og scorede 38 gange. 

I 2020 kvalificerede ”Losserne” (altså vildkatten, ikke dét at tonse løs til bolden) sig for første gang til en international slutrunde. EM-puljen mod Østrig, Ukraine og Holland blev dog for stor en mundfuld, men makedonerne kom stærkt igen i VM-kvalifikationen til verdensmesterskabet i Qatar. Blandt andet en sensationel sejr over Tyskland i Skopje udløste en fin 2. plads i puljen, hvorefter Nordmakedonien minsandten eliminerede selveste Italien i playoff – endda i Palermo. Lodtrækningen var desværre ugunstig for Balkanmandskabet, for efter at have slået Europamestrene, ventede Portugal i den endeligt afgørende playoff-finale, og her sejrede Ronaldo og co. med 2-0.

Disse bemærkelsesværdige resultater inden for de seneste 6 år viser, at man ikke må undervurdere makedonernes evne til at overraske. Senest blev de nummer 3 i denne VM-kvalifikation, hvor de var i gruppe med Belgien, Wales, Kasakhstan og Liechtenstein. De imponerede undervejs med to uafgjorte opgør mod Rudi Garcias ubesejrede puljevindere fra Belgien. Det er stærke resultater, men man må dog lige huske på, at belgierne siden VM i Qatar har haft vanskeligt ved at finde melodien. Trods et outfit med inspiration fra Hergés Tintin, har man mere lignet Dupond og Dupont i deres søgen efter det rigtigt gode spil. 

Debuterende landstræner

I den sidste kamp i kvalifikationspuljen fik Nordmakedonerne en regulær snitter i Cardiff, med en svidende lussing på 7-1 mod Wales. Indsatsen kostede landstræner Blagoja Milevski jobbet, og han er nu afløst af Goce Sedloski, der i sin tid var en dygtig forsvarer med præcis 100 landskampe under bæltet. 

I parken skal Sedloski forlade sig på en meget rutineret defensiv med en gennemsnitsalder på ca. 32, organiseret foran den erfarne keeper Stole Dimitrievski, der til daglig spiller i Valencia (hvor han er reserve pt.). Mod Wales stillede makedonerne med en debutant, Iliev, der altså blev skudt helt i sænk. 

På midtbanen råder den nye landsholdscoach over to stærke profiler. Det er den 26-årige Napolispiller Eljif Elmas, der nok kommer til at ligge i rummet mellem angreb og midtbane mod Danmark. Og så har makedonerne en dødboldekspert i den rutinerede Enis Bardhi fra Konyaspor. Pas på med at give ham skudmuligheder fra halvdistancen! Bardhi har scoret 20 gange for nationen i sine 80 landskampe. 

Helt fremme kommer de danske stoppere nok til at forholde sig til den høje Glasgow Rangers forward, Bojan Miovski og/eller veteranen Aleksander Trajkovski, der i givet fald spiller sin landskamp nummer 99 i Parken. Træner Sedloski vil sandsynligvis vælge den ene af de to fra start, og så supplere sin formation efter behov. 

Sønderjyskes Lirim Qamili er med i Nordmakedoniens trup. Den livlige, tidligere Hvidovreangriber, har foreløbig opnået 13 landskampe, men det er noget tvivlsomt om han kommer til at figurere i startelleveren. 

Hvordan overvinder Riemer og co. denne hurdle?

Landstræneren skal arbejde videre med det samme taktiske mindset som hidtil. Danmark missede kvalifikationspuljens førsteplads, men ikke på grund af hverken dårligt spil eller manglende indstilling. Det blev bare alt for meget stolpe ud i marginalsituationer og et par uheldige og ærgerlige kiks, samtidig med, at modstanderne havde al tænkelig medgang. Sådan er fodbold nogle gange. Men der må ikke herske tvivl om, at landsholdet skal gå i offensiven i torsdagens nervepirrende neglebider. Vi kan selv afgøre vores skæbne og bør tage taktstokken i hånden. 

Lad der ikke være nogen tvivl: Trods Nordmakedoniens kvaliteter, så er dette en match som Danmark SKAL være i stand til at vinde. 

Hvilken startellever bør Riemer stille med?

Lad os starte med det sikre. Mikkel Damsgaard, Gustav Isaksen og Rasmus Højlund bliver de tre forreste. Det er en offensiv med et godt mix af kvaliteter. 

På midtbanen bør Brian Riemer ikke tvivle på sin ”triangel” med Victor Froholdt, Morten Hjulmand og Pierre-Emile Højbjerg. Alle tre er i fin form og spiller på et højt niveau. Med løbemaskinen Froholdt lidt foran de to rutinerede centrale i maskinrummet, skal Danmark nok komme i nogle gunstige situationer. 

Forsvaret er til gengæld stærkt skades- og karantæneramt. Jeg håber og tror, at landstræneren prioriterer rutine centralt og starter med Christian Nørgaard og Victor Nelsson. 

På backpositionerne har Riemer rådighed over to kompetente spillere, der begge er vendt tilbage fra langvarige skader for relativt nyligt. Joakim Mæhle og Alexander Bah kan begge starte inde, men det er også nærliggende, at lade Lucas Høgsberg spille den ene back. Det tidligere FC Nordsjælland-talent har på det seneste ageret back (i begge sider) i Strasbourg. Brian Riemer har ofte spillet med en centerback på den ene ”dør”, og det kan tænkes, at det er en god løsning også denne gang, med de ressourcer der er til rådighed in mente. I så fald tror jeg, at han vil lade Mæhle starte til venstre og Høgsberg til højre. 

Endelig er der jo målmandspladsen. Landstræneren gjorde et klogt kup, da han overtalte Frederik Rønnow til et comeback, efter at det stod klart, at hverken Kasper Schmeichel eller Filip Jørgensen ville komme i spil. Desværre kom hverken Rønnow eller Mads Hermansen særlig heldigt ud af weekendens ligakampe. Jeg er dog ikke i tvivl om, at Brian Riemer skal vælge Hermansen. Det er der tre grunde til: Mads er beskæftiget i en langt bedre liga end Rønnow. Han er fremtidens mand. Og desuden er han den bedste af de to. Al respekt for at Rønnow stiller sig til rådighed for at hjælpe, men Hermansen er Danmarks nye førstekeeper. 

Det giver denne opstilling:

Målmand: Mads Hermansen

Forsvar: Lucas Høgsberg, Joakim Mæhle, Christian Nørgaard og Victor Nelsson. 

Midtbane: Pierre-Emile Højbjerg, Morten Hjulmand og Victor Froholdt.

Offensiv: Mikkel Damsgaard, Gustav Isaksen og Rasmus Højlund.