Fodboldhistoriker Michael Kjærbøl tager temperaturen på landsholdet, der skal i aktion mod Nordmakedonien den 26. marts.

De seneste dage har bragt nyt om det omfattende skadeslazaret i landsholdets forsvar, der – overfladisk betragtet – er godt nyt for landstrænere.

Joakim Mæhle og Andreas Christensen er nemlig meldt på vej tilbage efter langvarige skader. Men inden vi lader os rive med, så er den aktuelle situation, at ingen af dem figurerede i henholdsvis Wolfsburgs respektive Barcelonas trupper i weekendens ligaopgør i Tyskland og Spanien.

Det må slås fast én gang for alle: De bliver ikke klar til playoff!

Artiklen fortsætter efter videoen.

Tag ikke halvskadede spillere med!

Brian Riemer udtalte her i weekenden, at han ikke har afskrevet Andreas Christensen. Men det må være enten bluff eller ren ønsketænkning. Riemer må ikke gå i samme fælde som Kasper Hjulmand gjorde op til VM i Qatar, hvor den daværende landstræner udtog en trup med mange halvskadede spillere ude af kampform.

Det gik grueligt galt. Når Nordmakedonien, om kun to uger, banker på i Parken, så skal Riemer stille med et mandskab der er optimalt kalibreret. Der er ikke plads til spillere, der realistisk set, og i bedste fald, kun kan nå at få yderst begrænset spilletid. Det duer ikke!

Et af de springende punkter i den sammenhæng, og i mine ugentlige ”temperaturmålinger” på landsholdsemnerne, har været Christian Nørgaard. Jeg er af den overbevisning, at Nørgaard bør placeres i det skadeshærgede centerforsvar mod makedonerne. Han har hårdhed, rutine og spilintelligens til at agere holdbar nødløsning.

Der har været megen debat om hans kampform, for det er klart, at når man er reserve for Europas pt. stærkeste centrale midtbaneduo, Rice og Zubimendi, så bliver der ikke overvældende med minutter på grønsværen.

Men i midtugen leverede Nørgaard (endnu en gang) et fint indhop i PL-opgøret for Arsenal i Brighton, og lørdag spillede han en fremragende kamp i FA Cup turneringen, da det aktuelle tophold i ligaen OG i Champions League eliminerede opkomlingene fra Mansfield.

Christian har ved flere lejligheder – også i CL-regi – ageret centerforsvarer, og Brian Riemer udtalte i sidste uge, at han har været i London for at drøfte situationen og optionerne med Nørgaard og hans manager, Mikel Arteta.

Landstræneren skal lægge det tunge ansvar for den centrale defensiv et troværdigt sted. AC bliver ikke klar. Joachim Andersen er i karantæne. Jannik Vestergaard er skadet. De to unge, lovende ”løver” i italiensk fodbold, Oliver Provstgaard og Thomas ”TK” Kristensen er for uerfarne.

Rasmus Nicolaisen fra Toulouse er alt for uprøvet i international sammenhæng, og det samme må siges om FC Midtjyllands Mads Bech Sørensen. Christian Nørgaard er problemknuseren, og skulle det gå galt, så har han de bredere skuldre til at tackle kritikken.

Jeg har også for længst ”udpeget” Nørgaards makker. Victor Nelsson spiller ganske vist (som anfører) på et bundhold i Serie A. Verona, der også har Martin Frese og Tobias Slotsager i truppen, kommer sandsynligvis til at rykke ned (trods søndagens overraskende sejr i Bologna, hvor Frese blev målscorer).

Men Victor har rutine fra 16 A-landskampe, og kan stå solidt i modgang. Han modtog en ret harsk og – i min optik – urimelig kritik efter sin seneste landskamp i efteråret 2024 i Serbien. Kommentatorer og eksperter harcelerede over at Nelsson bl.a. begik et par hårde frispark oppe på den serbiske banehalvdel. Men Danmark fik altså et fornuftigt 0-0-resultat i Brian Riemers blot 2. landskamp. Siden har den lyshårede forsvarer ikke været ret meget med omkring landsholdet, men det må være tid nu.

Et godt alternativt emne er Lucas Høgsberg, der kom retur til Strasbourgs startopstilling i sidste uge. Han spillede højre back i sin klubs 0-0-opgør mod Auxerre.

Med kun 2 A-landskampe i bagagen er Lucas et risikabelt sats i centerforsvaret mod makedonerne, men Brian Riemer har før spillet med en stopper på den ene backplads, og Høgsberg er anvendelig som ”dør” i begge sider, hvor der ikke er mange oplagte emner.

På højre back positionen kæmper Alexander Bah for at komme i form. Han fik en sen indskiftning i Benficas opgør på Estadio da Luz mod Victor Froholdts Porto.

Landsholdskonkurrenten Anton Gaaie gjorde comeback for Ajax, efter at have været udenfor startopstillingen i nogle uger. Det blev til en assist og en godkendt indsats, men Ajax tabte med 3-1 i Groningen og er nu – hold fast – 24 point efter PSV i Eresdivisie. I øvrigt ligner Kasper Dolberg ikke en mand der kan vende Ajaxs nedtur. Han fik ca. 20 minutter på banen, men uden at komme til fadet.

Gode angrebstakter

Blandt angrebskandidaterne var William Osula den store opmuntring. Den lynhurtige frontløber scorede et fantastisk mål i midtugens ligaopgør på St. James’ Park, hvor Newcastle fightede sig til sejr over Manchester United.

Det står ganske klart, at Brian Riemer har et godt øje til Osula, og det forstår man godt. Ved sidste års U-21 EM foretrak den daværende landstræner Steffen Højer som udgangspunkt Osulas konkurrent, Conrad Harder, men det viste William var en klar fejl med scoringer på stribe. I weekenden var han foretrukket fra start i Newcastles FA Cup nederlag mod Manchester City, men dog uden at få udrettet det store.

Det er også glædeligt at følge Anders Dreyers næsten utrolige succes i MLS-ligaen. Anders scorede atter for San Diego her i weekendens runde, og roses til skyerne som ”El Paletero”, hvilket vist nok kan oversættes til ”ismand”.

Rasmus Højlund fik ikke nettet i Napolis 2-1-sejr over Torino, men syditalienerne ser ud til at være på rette vej efter en periode med mange skader og meget dårligt spil.

Paletten af midtbaneprætendenter er fortsat bred og kvalitativ. Der har været lidt snak om, at Victor Froholdt har startet ude for Porto et par gange, men det skulle være underligt, hvis ikke Europas største motor hostede lidt ind imellem.

Det er godt at Portos trænerteam passer godt på, at han ikke brænder ud. Han bliver afgørende for Danmark. Søndag aften var Victor i fokus med en scoring i topopgøret mod Benfica, der endte 2-2. Morten Hjulmand og Sporting måtte også nøjes med uafgjort i udekampen mod Braga.

Christian Eriksen scorede på straffespark for Wolfsburg, men efter et nederlag på hjemmebane mod HSV ser det virkelig sort ud i Bundesligaen for folkevognsklubben, der nu har fyret den danske sportsdirektør Peter ”PC” Christiansen. Jesper Lindstrøm startede inde, men uden at gøre nogen væsentlig forskel.

I den intense kamp om at undgå nedrykning havde Jens Stage og Werder Bremen mere held med sig. Stage sendte en kasse ind bag Frederik Rønnow, da Werder vandt med 4-1 over Union Berlin.

Fra duo til trio

Endelig er der blandet nyt om vores målmænd.

Kasper Schmeichel har været ude med sygdom i Celtic, men det trækker ud, og manager Martin O’Neils udmeldinger har været kryptiske. Er Schmeichel reelt sat af?

I forvejen har Brian Riemer et hovedbrud af dimensioner i forhold til at vælge keeper. De to alternativer, Mads Hermansen og Filip Jørgensen mangler den landsholdsrutine som er så essentiel i knald-eller-fald opgør.

Men vi kan så glæde os over, at Mads Hermansen stod overdådigt for West Ham, da The Hammers slog Fulham i midtugen, og at Filip Jørgensen var på mål for Chelsea i 4-1-sejren over Aston Villa.

Konkurrencen om keeperpladsen på landsholdet står således ikke længere mellem en duo, men nu en trio. Det er jo, alt andet lige, et luksusproblem for landstræneren.

Idealopstillingen mod Nordmakedonien:

Målmand: Mads Hermansen

Forsvar: Lucas Høgsberg, Victor Bak, Christian Nørgaard, Victor Nelsson

Midtbane: Pierre-Emile Højbjerg, Morten Hjulmand, Victor Froholdt

Angreb: Gustav Isaksen, Mikkel Damsgaard, Rasmus Højlund

Michael Kjærbøl har skrevet en længere analyse af Sepp Pionteks betydning for dansk fodbold. Læs mere.