Da Liverpool præsenterede en 35-årig skotte på en fri transfer, kogte det over for en ung Steven Gerrard. Han ringede rasende til sin agent og nægtede at acceptere klubbens nye signing. Nu afsløres de rå citater fra det opgør, der kunne have ændret Liverpools historie.

Det er i dag over 20 år siden, at Gary McAllister trak i den røde trøje, men historien om hans ankomst står stadig som et af de mest ikoniske øjeblikke i Gerard Houlliers regeringstid. Mens fansene i dag ser McAllister som en “Gud” på Anfield, var modtagelsen i omklædningsrummet – og især hos en 20-årig Steven Gerrard – præget af direkte vantro.

“Hvad i alverden laver han?”

I sommeren 2000 var Steven Gerrard det spirende håb på Liverpools midtbane. Han kæmpede for at slå navne som Paul Ince og Jamie Redknapp af holdet, da Houllier pludselig hentede den aldrende Gary McAllister i Coventry.

– Jeg var ikke den eneste i omklædningsrummet, der undrede mig over, hvad i alverden Gerard lavede, skriver Gerrard i sin selvbiografi.

– Han lignede et mærkeligt køb. Ja, han havde været god for Leeds, men han var 35 år. Hans bedste dage var forbi.

Gerrard var så bekymret for sin egen spilletid og klubbens ambitionsniveau, at han greb telefonen og ringede til sin agent, Struan Marshall. Da agenten forsøgte at berolige det unge talent, eksploderede Gerrard:

Agenten: – Tag det roligt, Stevie. Gary Mac bliver fremragende for Liverpool – og for dig. Lyt til ham. Lær fra ham.

Gerrard: – Fuck af, Stru! Han kan lige så godt lære af mig!

Gerrard indrømmer i dag, at hans arrogance var total, og at han åbenlyst kritiserede købet over for de andre spillere, så snart manageren kiggede væk.

Miraklet i 2001: Da tvivlen blev gjort til skamme

Det tog dog ikke mange træningspas, før Gerrards attitude ændrede sig fundamentalt. Da han så McAllisters professionalisme, hans pasningsspil og hans karakter, indså han, at han stod over for en læremester.

Gary McAllister endte med at spille en altafgørende rolle i Liverpools historiske Treble-sæson (2000/01), hvor klubben vandt FA Cuppen, Liga Cuppen og UEFA Cuppen.

Stats: 49 kampe, 7 mål og 9 assists i sin første sæson.

Højdepunktet: Det legendariske frisparksmål mod Everton fra 40 meters afstand i overtiden.

Finalen: Man of the Match i den vilde 5-4 finale mod Alavés i UEFA Cuppen.

“Mit livs vigtigste møde”

Gerrard har sidenhen kaldt mødet med Gary McAllister for et af de vigtigste øjeblikke i sin karriere – både som spiller og som menneske.

– Sikke galt jeg var på den. Gary Mac var noget helt særligt. Han lærte mig, hvordan man opfører sig som professionel, lyder det i dag fra legenden.

Historien om McAllister og Gerrard er i dag et bevis på, at de bedste signings ikke altid er dem, der koster kassen, men dem der bringer lederskab ind i et ungt omklædningsrum.

På 1. juledag er der kommet en markant opdatering om Alexander Isak. Læs mere her.