Her er sandheden om Arsenals tidsudtræk
Da dommer Chris Kavanagh fløjtede onsdagens topopgør mellem Brighton og Arsenal af, var det ikke kun Bukayo Sakas tidlige og kampafgørende mål, der var på alles læber. Selvom Arsenal rejste fra sydkysten med en vital 1-0-sejr og nu har øget deres forspring i toppen af tabellen til syv point, har efterspillet handlet om en helt anden og langt mere kontroversiel statistik.
Ny data fra Opta har nemlig afsløret, at Mikel Artetas mandskab tog den taktiske kynisme til et historisk niveau. Arsenal brugte sammenlagt svimlende 30 minutter og 51 sekunder på blot at få bolden tilbage i spil. Det betyder, at over en tredjedel af kampens traditionelle 90 minutter forsvandt i rene spilstop, hvilket er det højeste antal målt i nogen Premier League-kamp i hele denne sæson.
Et psykologisk spil
De ekstreme tal stopper dog ikke her. OptaAnalyst har dykket dybere ned i tallene og fundet frem til, at Arsenal i gennemsnit brugte 31,4 sekunder, hver eneste gang spillet skulle genoptages efter enten hjørnespark, målspark, indkast eller frispark. Det er en bevidst strategi, der har til formål at dræbe modstanderens momentum, men som samtidig bringer sindene i kog hos både fans og modstandere.
Selvom der i 195 tilfælde i denne sæson har været hold, der i enkelte sekvenser har været endnu længere om at sætte spillet i gang, så er det Arsenals konstante og systematiske brug af uret gennem hele kampen, der skiller sig ud. Denne form for “game management” er blevet en central del af Artetas værktøjskasse, men det har nu ført til beskyldninger om, at klubben er ved at ødelægge spillets underholdningsværdi.
Brighton-lejr i oprør
Kritikken var da heller ikke til at tage fejl af efter slutfløjtet, hvor Brighton-manager Fabian Hürzeler var rød af raseri. Han lagde ikke fingre imellem, da han konkluderede, at der kun var ét hold på banen, der rent faktisk ønskede at spille fodbold. Hürzeler anklagede direkte Arsenal for at “lave deres egne regler” og rettede især skytset mod målmand David Raya, som han mente lagde sig ned med tvivlsomme skader hele tre gange for at bryde rytmen.
Mikel Arteta selv har valgt en kølig tilgang til de voldsomme anklager og svarede blot med to korte ord, da han blev konfronteret med Hürzelers vrede: “Hvilken overraskelse.” For Arsenal-manageren handler det om resultater, og med en guldmedalje inden for rækkevidde ser han stort på kritikken af holdets såkaldte “dark arts”. Men debatten om, hvor grænsen går for tidspild, raser nu videre i England, hvor fans og eksperter kræver hårdere indgreb mod de hold, der bruger over en halv time på ingenting.
I Chelsea-lejren trækker danske Filip Jörgensen nu for alvor store overskrifter. Læs mere her.
