Han skabte Brøndbys guldalder - men hans karriere var langt mere turbulent end de fleste tror
Som aktiv (forsvars)spiller gjorde Skovdahl god fyldest hos Vanløse IF, og han skiftede til Brøndby IF i 1971, idet hans svoger, Finn Laudrup, på det tidspunkt var spillende træner i den ambitiøse Vestegnsklub.
Skovdahl prøvede første gang kræfter med topfodbold som træner i en anden klub på den københavnske Vestegn, Glostrup IC, men efter blot 1 år fik han ansættelse i Brønshøj Boldklub i 1982.
Det blev en stor succes. Brønshøj rykkede overraskende op i 1. division, selv om klubben var oprykker fra 3. division. I 1984 var Brønshøj helt fremme som nummer 5 i den bedste række, ”Hvepsenes” bedste præstation gennem tiderne. Efter en godkendt 10. plads i 1985 fik Skovdahl tilbudt trænerjobbet i Brøndby IF, der netop havde vundet klubbens første danske mesterskab med Tom Køhlert ved roret.
Dedikeret til 4-4-2
Ebbes foretrukne spillestil var som skræddersyet til Brøndby. Det indebar en indiskutabel 4-4-2 taktik med højt pres og en stram forsvarskæde.
Den første sæson i BIF blev en rutschebane i høj fart. De gul-blå nåede frem til kvartfinalen i Europa Cup turneringen for mesterhold, hvor kun et knebent nederlag til FC Porto stod i vejen for en europæisk semifinale. Brøndby fik fans over hele landet, og der var en stemning af, at de kæmpede for nationens ære internationalt. I 1. division løb AGF med mesterskabet efter en intens duel. Århusianerne var en my mere stabile og Brøndby brugte mange ressourcer på de europæiske opgør.
Men i 1987 tog BIF guldet. Det blev imidlertid uden Ebbe Skovdahl. Brøndby eliminerede IFK Göteborg, der dengang havde stort internationalt format, i 1. runde af UEFA Cuppen, og Skovdahl fik et tilbud, som han ikke kunne sige nej til. Den portugisiske storklub Benfica ville have danskeren bag de opsigtsvækkende EC-resultater. Dengang var det det klart største job i en europæisk klub, nogen dansker havde haft nogensinde.
Ansættelsen på Estadio da Luz blev desværre kort og turbulent. Pressen skrev om en klub med interne magtkampe og et ekstremt forventningspres. Men sådan er tilværelsen jo i international topfodbold. Ebbe var for urutineret i at tackle de processer og røg ud efter kun et halvt år.
”Hjemme” i Brøndby kørte afløseren Birger Peitersen mesterskabet i hus, men han fik stærk kritik efter at et chokerende 3-0-nederlag i rumænske Sportul betød europæisk exit. Skovdahl fik atter cheftrænerjobbet og blev dansk mester med Brøndby i 1988 og sølvmedaljer i 1989 (efter OB). Så rykkede han overraskende teltpælene op og flyttede dem til Vejle.
Nedtur i Nørreskoven
Det var ”købmændenes” VB, Ebbe skrev kontrakt med. De ambitiøse investorer ville gøre klubben i Nørreskoven til en kontinuerlig magtfaktor i dansk – og gerne europæisk – fodbold. Der blev ikke sparet på noget, for der blev hentet velanskrevne spillere ind, og det lykkedes minsandten at få selveste Preben Elkjær hentet hjem fra Verona. Men penge gør det ikke alene.
Ebbes tilgang med fysisk powerfodbold og højt boldpres matchede ikke med Vejles DNA. Preben Elkjærs deroute kom til at blive symbolsk for Vejles sportslige nedtur. Elkjær var plaget af skader, og et forsøg på at lade ham spille sweeper var lettere pinligt. Vejles spil hang slet ikke sammen, og klubben røg i overhængende nedrykningsfare. Meget langt fra de storstilede ambitioner. Skovdahl blev fyret i 1991, og året efter tog han for tredje gang trænerjobbet i Brøndby.
Bedste periode i BIF’s historie
Opgaven denne gang var næsten overvældende. BIF var i store økonomiske vanskeligheder, og kravet om hurtig sportslig succes var nærmest ultimativt. Morten Olsen havde ført et meget stærkt Brøndbyhold frem til en europæisk semifinale, men efterfølgende gik der nærmest opløsning i en mæt og udmattet trup. Samtidig blev turneringsstrukturen ændret så Superligaen kunne initieres, og det betød, at korte turneringsforløb kunne medføre fiasko, hvis man røg ind i en dårlig stime. Ebbe fik imidlertid stabiliseret Brøndbys skude, og den sejlede stilfuldt videre ind i den måske bedste periode i klubbens historie.
I 1996, 97 og 98 vandt Skovdahl og BIF tre mesterskaber på stribe. Dertil kom triumfer i pokalturneringen i 1994 og 98. Ebbe styrede skibet med rolig og sikker hånd, og overblik som en kaptajn på broen med kursen kalkuleret og udstukket. Brøndby formåede ikke at leve op til de store internationale præstationer fra tidligere år, men sejren over Liverpool på Anfield i UEFA Cuppen 1995-96 er vel ret beset en af de største danske præstationer gennem tiderne (?), og der er ingen Brøndbyfans der glemmer det eventyrlige 5-0-comeback i Karlsruhe året efter.
I 1999 tog Ebbe imod en sidste chance for at træne en udenlandsk klub. Aberdeen i Skotland var desværre i ret massive finansielle vanskeligheder, og Skovdahl måtte bygge et helt nyt hold op af billige indkøb og unge egenproducerede talenter. Fremgangen var til at få øje på. The Dons kvalificerede sig to gange til UEFA Cuppen og nåede frem til finalen i den skotske pokalturnering. Men i december 2002 blev de konstante økonomiske nedskæringer for broget. Ebbe tog sit tøj og gik.
Han sluttede trænerkarrieren med et par sæsoner i Frem.
Ebbe Skovdahl døde af kræft i 2020.
