Guéhi sagde nej til Liverpool: Nu henter de Schlotterbeck
De forsvarende engelske mestre fra Liverpool er ubesejret i 11 kampe i træk, men der er ét stort problem, som alle taler om i tiden.
Arne Slot og kompagni er eksorbitant presset i defensiven.
Mens rivalerne handler resolut, risikerer problemerne i bagkæden at definere sæsonen på Anfield, hvor trofæet allerede er tæt på at lande i det nordlige London.
Med 14 point op til Premier League-duksene fra Arsenal, så ser det ganske svært ud, hvis Liverpool skal gøre sig gældende.
Hvis de ikke får styr på deres defensive linje straks, kan de skyde en hvid pind efter selv de mindste drømme om et mesterskab.
Lad mig udfolde situationen herunder.
Et akut defensivt problem på Anfield
Merseyside-klubben står midt i en situation, der kræver hurtig handling.
Skader har svækket Liverpools bagkæde markant, hvor purunge Giovanni Leoni fortsat er ude, og samtidig skaber Ibrahima Konatés uklare fremtid usikkerhed om kontinuiteten.
Arne Slot har været afhængig af den delvist stabile konstellation i midterforsvaret mellem franskmanden og kaptajn Virgil van Dijk, men det er ikke holdbart.
Den 34-årige hollænder har brug for pauser i et tætpakket program, men på grund af de defensive kvaler spillede han blandt andet en hel kamp mod Barnsley i FA Cuppen.
Det skriger dermed til himlen, at bredden ikke er intakt. Det eneste alternativ til Van Dijk og Konaté er Joe Gomez, der er Liverpools tro væbner.
Englænderen er til gengæld også notorisk kendt for at gå i stykker i tide og utide, så hvad stiller Arne Slot og sportsdirektøren Richard Hughes nu op?
The Reds har længe været kendt for at handle strategisk og tålmodigt, men denne vinter peger alt på, at klubben ikke har luksussen til at vente.
Kursen er ændret for en stund
Problemet bliver også adresseret af det veloplyste medie The Athletic, der understreger, at klubben fra Beatles-byen har ændret deres transferstrategi en kende.
Flere unge talentfulde spillere er kommet til klubben, som skal være med til at oparbejde en sund bund af talentmasse, der i fremtiden kan optræde på førsteholdet.
Men det altoverskyggende problem er jo manglen på spillere af plug-and-play-karakter i det nuværende billede.
På stående fod er egenudviklede Curtis Jones og Conor Bradley blandt de seneste eksempler på små succeshistorier, men ellers er der langt mellem snapsene, når det kommer til at integrere spillerne.
Nordireren er desuden meldt færdig for sæsonen, hvilket blot har forværret den defensive krise. Nu er der blot én højreback, som Arne Slot har tiltro til.
Det er Jeremie Frimpong – og den lynhurtige hollænder er, i min optik, bedst i en klassisk højre wingback-position, der ikke nødvendigvis flugter med den taktiske struktur under Slot.
Tidligere er kæmpetalentet Ben Doak sendt til Bournemouth, mens en spiller som Harry Wilson røg til Fulham for en slik. Nu er waliseren blandt de bedste offensivspillere i Premier League. Den funklende stjerne for The Cottagers fik aldrig nogensinde chancen for at bevise sine kvaliteter på Merseyside.
Det må give ledelsen en smule hovedpine, men nu får de i den grad brug for en Panodil Zapp.
Guéhi glipper – City slår til
Et af de navne, der længe har været kædet sammen med Liverpool, er Marc Guéhi.
Crystal Palace-kaptajnen har været en oplagt løsning, fordi han slæber rundt på et engelsk pas, der er ekstremt vigtigt i forhold til registreringen af ham i spillertruppen.
Derudover besidder han en Premier League-erfaring fra en kant, den rette alder (25 år) og store lederkvaliteter.
Men den mulighed ser nu ud til definitivt at være lukket.
Manchester City er millimeter fra at præsentere Guéhi, og ifølge Sky Sports betaler de engelske mestre omkring 224 millioner kroner plus bonusser.
En bemærkelsesværdig handel, når man tager i betragtning, at Guéhi havde under et halvt år tilbage af sin kontrakt. City udnytter situationen kynisk – og efterlader Liverpool på perronen.
Blikket vendes mod Tyskland
Med Guéhi på vej til City har Liverpool i stedet intensiveret interessen for Nico Schlotterbeck.
Schlotterbeck, der har en fortid i Freiburg, har ikke afvist et skifte og passer perfekt ind i Slots spillestil med sin aggressivitet, duelstyrke og evne til at spille bolden frem.
Klar dom – køb ham nu
Her er min subjektive, men klare holdning: Liverpool bør hente Schlotterbeck per omgående. Ikke til sommer. Ikke senere i vinduet.
Nu.
Han kan gå direkte ind ved siden af Virgil van Dijk og stabilisere en defensiv, der i øjeblikket ser skrøbelig ud.
Den tyske stopper er en sand quarterback-type. På lige fod med Patrick Mahomes på NFL-mandskabet Kansas City Chiefs, så kan han støbe kuglerne med sine pasningsbegavede fødder.
I Dortmund er han en del af en kæde med tre centrale forsvarsspillere, men hos Liverpool vil han fortsat kunne adaptere og passe ind på sigt. Det er min absolutte og klare holdning.
Så alt imens City styrker sig med Guéhi, må Liverpool svare igen.
Ellers risikerer januars passivitet at blive forskellen på succes og endnu en sæson med ubesvarede spørgsmål i bagkæden.
Bombe før Manchester-derby: Carrick klar til vild United-transfer
