Gerrard: Sådan forsøgte jeg at få stjernerne til Anfield
I længere tid har han arbejdet på en selvbiografi, og inden længe bliver Steven Gerrards 'My Story' udgivet. Den engelske midtbanespiller har givet avisen Daily Mail tilladelse til at bringe udpluk fra bogen, hvor han kommer med flere store afsløringer.
Blandt andet fortæller Steven Gerrard i bogen, at han var en markant del af Liverpool rekrutteringpolitik. Det var ofte kaptajnen, som ringede, når Liverpool skulle overbevise en stjernespiller om at skifte til Merseyside. Blandt andet Chelseas Willian og Real Madrids Toni Kroos, der af Gerrard nævnes som konkrete mål i de senere år.
– Jeg havde en uofficiel rolle i klubben, hvor jeg prøvede at overbevise store spillere om at komme til Liverpool. Det var det samme ritual hver eneste sommer. Klubben lod mig vide, hvilke langskud de havde i tankerne, og så spurgte de mig, om jeg ville kontakte vedkommende. De synes, at en forespørgsel om at komme til Liverpool ville have større effekt, hvis den kom fra mig.
– I 2013 var den store spiller i sigte Willian, den brasilianske midtbanespiller. Jeg fulgte den almindelige rutine, når jeg nærmede mig en stjerne, vi gerne ville skrive under med. I stedet for at ringe direkte til ham, sendte jeg en besked. Det virkede mere respektfuldt og tillod spilleren at læse min besked, når det passede ham bedst. Et opkald føltes forkert.
– Jeg faldt ind i rutinen med Willian. Jeg sagde hej og håbede, at han ikke havde noget imod, at jeg ringede til ham. Jeg fortalte, hvor meget jeg beundrede ham som spiller og så, da jeg havde nævnt at Liverpool talte med hans agent, brugte jeg standardlinien: 'Hvis du har brug for en snak eller vil stille nogen spørgsmål, så er jeg altid tilgængelig'.
– Svaret kom og den samme gamle samtale startede. Willian takkede mig og skrev 'jeg ville elske at spille med dig, Steven, blah-blah-blah, men der er andre klubber, der også spiller i Champions League, som jeg skal snakke med'. Jeg svarede ham og sagde, at jeg godt forstod det, men så begyndte min salgstale (..).
– Jeg mente de ting (beundrende ord om Willian), for klubben lod mig kun spørge spillere, som jeg også beundrede. Jeg prøvede at overbevise dem med ærlighed og respekt, og jeg nævnte aldrig noget om finanser, eller den kontrakt, som Liverpool måtte tilbyde vedkommende. Willians næste besked var så åbenlys, at jeg kunne have skrevet den før jeg læste den. Han sagde igen, at han gerne ville spille på samme hold som mig, men 'jeg er ikke sikker på, at Liverpool kan give mig Champions League-fodbold'. Han skiftede til Chelsea.
– Det var et spil af SMS-ping-pong, som kun var meget lidt forskelligt fra gang til gang. Sommetider sagde spillerne, at konen eller kæresten bedre kunne lide idéen om at bo i London, Madrid eller Paris. Den klare besked var, at der var bedre butikker og mere fancy restauranter i større byer end i Liverpool. Så vidste jeg, at aftalen var død.
– Vores mål i 2014 var latterligt optimistisk. Brendan (Rodgers) sagde, at jeg skulle gøre alt for at tale Toni Kroos ind i et skifte til Liverpool. Han smilede til mig, da jeg sagde, at det her ville være som at pisse i modvind. Vi beundrede begge Kroos utroligt meget.
– Jeg vidste, at Real Madrid var i gang med at sende et bud til Bayern München, så jeg synes, det var lidt akavet at skrive til Kroos. Tyskeren var på vej til at vinde VM med sit land og Real var Champions League-vindere. Men gud elsker folk, som prøver og jeg gav det et forsøg.
– Nogle af de bedste fodboldspillere i verden kan også være de mest respektfulde. Kroos fik mig ikke til at føle, at jeg var idiot. Men selvfølgelig, han ville skrive under med Real Madrid. Vi havde en god lille udveksling af beskeder og jeg sagde godt gået og held og lykke..
Redaktørens kommentar: Steven Gerrards historier fylder en del hos os i disse døgn. Ikke kun fordi, han er en stor personlighed i Premier League-regi, men også fordi, at afsløringerne i My Story er usædvanligt markante. Det forhindrer os ikke i at skrive andet og mere aktuelt nyt fra England. Det finder du naturligvis stadigvæk på siden præcis som normalt.