Henry James (Harry) Redknapp fylder 79 år i dag.

Som aktiv fodboldspiller var Harry et mere begrænset talent end sønnen Jamie, der fik 17 landskampe for England.

Det blev dog til lige knapt halvanden hundred ligakampe for West Ham som midtbanespiller i The Hammers’ stærke periode i 1960’erne.

Managerkarrieren startede med et tiår i Bournemouth og derefter fra 1994 til 2001 i West Ham.

Harry var en både dygtig og underholdende old school manager, der altid havde en rap replik og en spøjs bemærkning til omgivelserne.

Mange vil nok forbinde ham med hans specielle ansigts-tics. Disse var en eftervirkning af et voldsomt biluheld i Italien i 1990, hvor fire mennesker, deriblandt Bournemouth FC’s direktør, Brian Tiler, blev dræbt. Redknapp svævede længe mellem liv og død, men slap med at miste lugtesansen foruden de omtalte ansigtsspasmer.

Artiklen fortsætter efter videoen.

Vild practical joke

I West Ham gjorde Harry et generelt særdeles godkendt stykke arbejde, og Hammers-supporters husker ham blandt andet for en vild og enestående prank, som udspillede sig i 1994.

Redknapp tog nemlig fuldstændigt fusen på fans, presse og alle andre, da han i et anfald af spontanitet lod en tilfældig tilskuer komme på banen i en træningskamp for West Ham United mod Oxford.

Manageren stod, som han ofte havde for fane, og småsnakkede lidt med de nærmeste tilskuere, da han pludselig fik det absurde indfald at sætte en af dem i kamp. ”Hvad størrelse støvler bruger du, sønnike?”, spurgte han den 22-årige Hammers-fan, Steve Davies.

Davies, der til daglig arbejdede som cykelbud og kun havde lidt søndagsfodbold på samvittigheden, lod sig hurtigt overtale til det vanvittige – men unægtelig tillokkende – forehavende. Tænk at få lov til at spille sammen med idolerne. Fantomspilleren fik kluns og støvler og blev sat ind efter pausen med nr. 3 på ryggen.

De lokale radioreportere ville naturligvis vide hvem den ukendte indskifter var, hvortil Redknapp frækt responderede: ”Det er vores nye bulgarer, Tittyshev. Kender I ham ikke fra VM? Han er fantastisk”.

Den stedlige presse åd løgnen råt. Ingen bed mærke i, at reserveangriberen havde West Ham tatoveringer på begge arme. Og minsandten: I det 71. minut skete miraklet. Der opstod en løs chance, og Davies hamrede til kuglen det bedste han kunne. Den strøg ind bag Oxfords keeper med et smæld. Hvilken sensationel udvikling!

Det blev dog ”Tittyshevs” eneste optræden for West Ham. Steve måtte nøjes med at se sine forbilleder fra lægterne. Men han blev en unik oplevelse rigere, og Redknapps practical joke står for eftertiden som et morsomt og overraskende vellykket fupnummer, der er gået over i legende-folkloren i klubbens fanskare.

Førte Pompey til markant triumf

I perioden 2002-08 sad Harry i Portsmouths managersæde, med et kort og knapt så vellykket intermezzo i Southampton. I Portsmouth kæmpede han – med succes – med ryggen mod muren i en økonomisk begrænset klub for at undgå nedrykning fra Premier League.

I Southampton var forudsætningerne de samme, men det mislykkedes.

Den sidste tid i Portsmouth blev turbulent. Klubben kæmpede i ligaen og pokalturneringen, men samtidig blev flere bestyrelsesmedlemmer arresteret og sigtet for underslæb.

Redknapps hus blev ransaget, men han blev frikendt i retten efter at have påstået, at han led af tal- og ordblindhed, og derfor ikke var tilregnelig i forhold til regnskaber og kontrakter. En spøjs påstand når man tænker på de mange komplekse forhandlingssituationer han havde befundet sig i, i årenes løb.

Efter at have ført Pompey til FA Cup trofæet i 2008, klubbens første sølvtøj i 58 år, fik Redknapp endelig chancen i en af Englands helt store klubber (med al respekt for West Ham), da han skrev kontrakt med Tottenham Hotspur i oktober 2008. Med sig fra Portsmouth tog han forwarden Jermaine Defoe.

Efter en godkendt 8. plads og en tabt Liga Cup finale (på straffesparkskonkurrence mod Manchester United), vendte Redknapp sig atter mod sin gamle base på sydkysten og købte lange Peter Crouch og midtbanespilleren Niko Kranjcar i Portsmouth.

Resultaterne var fornuftige. Spurs sluttede som nummer 4 i ligaen i 2010 og 2012 og nummer 5 i 2011, men bestyrelsen var utilfreds og fyrede Harry i juni 2012. En tid var han på tale som mulig landsholdsmanager for England, men det blev ikke til noget.

Efter fyringen i Spurs var Redknapp manager i nogle år i QPR, og efter en kort periode som landstræner i Jordan, rundede han en lang karriere af i Birmingham City.

PLBOLD’s Michael Kjærbøl har lavet en stor optakt til Danmarks skæbnekamp mod Nordmakedonien, hvor han tager temperaturen på landsholdstruppen.