Da Erik ten Hag blev ansat som Manchester United-manager, stod Frenkie de Jong øverst på ønskelisten.

De to havde haft stor succes sammen i Ajax, hvor de var med til at skabe et af de mest underholdende hold i europæisk fodbold.

United jagtede derfor den hollandske midtbanespiller intenst.

Historien udviklede sig hurtigt til en af de længstvarende transfersagaer i moderne tid.

Men ifølge De Jong selv var der et afgørende problem.

Han havde aldrig nogen reel interesse i at forlade Barcelona.

Barcelona ville lytte – De Jong ville ikke

I et interview med SPORT fortæller den hollandske landsholdsspiller, at Barcelonas økonomiske problemer skabte en situation, hvor klubben var villig til at overveje salg.

Flere klubber henvendte sig med konkrete tilbud.

Men hans svar var det samme hver gang.

– Jeg sagde altid nej.

De Jong forklarer, at flere personer internt i Barcelona mente, at buddene var attraktive og ønskede at gennemføre et salg.

Det var her, konflikten for alvor begyndte.

Presset voksede måned for måned

Mens rygterne fyldte forsiderne, oplevede De Jong en situation, hvor fortællingen om hans fremtid blev skabt uden ham.

Til sidst blev han så frustreret, at han stoppede med at tale med pressen.

En beslutning han i dag fortryder.

– Der kom et tidspunkt, hvor jeg var meget vred og ikke længere ville tale med medierne.

Han erkender nu, at tavsheden gav andre mulighed for at definere historien.

– Folk hørte kun meninger og historier gennem aviserne. De hørte ikke min side.

Overvejede han nogensinde Manchester United?

Det er spørgsmålet, som United-fans har stillet i årevis.

Svaret er mere nuanceret end mange måske forventer.

De Jong indrømmer, at presset fra omgivelserne fik ham til at tænke over situationen.

Når en klub ønsker at sælge dig, og medierne konstant skriver om din fremtid, er det svært ikke at reflektere over alternativerne.

Men der var en vigtig forskel mellem at tænke over situationen og rent faktisk ville væk.

– Du tænker måske, at det kunne være bedre at tage et andet sted hen.

Men han understreger samtidig:

– At jeg reelt overvejede at forlade klubben? Nej.

Artiklen fortsætter efter billedet.

Derfor blev Barcelona altid førstevalget

For De Jong handlede det aldrig kun om fodbold.

Siden ankomsten i 2019 har han set sig selv som en central del af Barcelonas fremtid.

Trods økonomisk uro, trænerskifter og konstant transferstøj fastholdt han ønsket om at blive.

Beslutningen blev endegyldigt cementeret tidligere på sæsonen, da han forlængede sin kontrakt frem til 2029.

Dermed satte han punktum for de spekulationer, der i årevis havde omgivet hans navn.

Hvad tænker Manchester United-fans nu?

For mange United-fans vil De Jongs udtalelser være svære at sluge.

I årevis blev han betragtet som den perfekte spiller til klubbens midtbane.

Han var Erik ten Hags foretrukne mål, og navnet dukkede op igen og igen.

Nu står det klart, at drømmen sandsynligvis aldrig var tæt på at blive til virkelighed.

Nyt fokus: VM med Holland

Mens transferrygterne endelig ser ud til at være lagt på hylden, venter en ny stor opgave.

Frenkie de Jong rejser nu til VM med Holland, hvor nationen er havnet i gruppe med Japan, Sverige og Tunesien.

Og efter flere år med spørgsmål om sin klubfremtid kan han for første gang i lang tid koncentrere sig om noget helt andet.

Nemlig fodbolden.

Har givet grønt lys i nat: Premier League-stjerne vil til Manchester United