Det absurde uheld: Sådan ødelagde en papirskugle en dansk karriere
Michael Julius Gravgaard blev født i Spentrup for 48 år siden.
Han spillede ungdomsfodbold i fødebyen Spentrup og i Randers. I 1999 var han med til at sikre Randers FC oprykning til Superligaen, og karrieren tog fart.
Sindssygt god i luftspillet
Gravgaard var en fysisk stærk centerforsvarer med en helt særlig spidskompetence i hovedspillet. Det var nærmest normal procedure, at han blev kastet frem i angrebet hvis der skulle presses på for en scoring, og han indgik også ved flere lejligheder som angriber i startopstillingen. I 2002 skiftede han til Viborg, hvor det blev til 3 stærke sæsoner med 94 ligakampe og hele 18 scoringer.
I 2005 købte F.C. København Gravgaard sammen med målmanden Jesper Christiansen fra Viborg. Den stærke centerforsvarer blev en kæmpe succes i hovedstaden. Her kom han til at udgøre det ikoniske Copenhagen Airforce midterforsvar sammen med nordmanden Brede Hangeland. De to tunge, men usandsynligt stærke stoppere vakte international opsigt i forbindelse med en række meget markante Europa Cup præstationer for FCK.
Nationalt blev det til to mesterskaber i 2005 og 06, inden Michael skiftede til franske FC Nantes i 2008.
Fornem landsholdsstatistik
I forhold til landsholdet var der megen polemik om hvorvidt succesen fra F.C. København kunne omsættes til at optræde på højeste internationale niveau. Gravgaard havde aldrig været inde over Ungdomslandsholdene. Var han for langsom i vendingerne? Han modbeviste skeptikerne med en effektfuld debut i 2005, hvor det danske landshold totalt udspillede England i en venskabsmatch i Parken. Gravgaard kom ind i pausen og scorede i den overlegne danske sejr på 4-1.
Siden blev forsvarsspilleren kampafgørende med scoringer i VM-kvalifikationskampene mod Grækenland og Kazakhstan i oktober. I 2008 stoppede han meget kontant ”fodboldtossen” der angreb dommer Herbert Fandel under den ekstremt hektiske og skandaløse afslutning på 3-3-opgøret mod Sverige i Parken. Desværre besluttede Fandel alligevel af aflyse resten af kampen, hvorefter Danmark som bekendt blev taberdømt.
I alt blev det til 18 landskampe og 5 mål for Michael Gravgaard i rød-hvidt. En ikke så lidt fornem scoringsstatistik af en centerforsvarer. Morten Olsen var så imponeret af Gravgaards kompetencer i luftspillet, at han overvejede at benytte ham i angrebet. Sidste indsats i rød-hvidt var i efteråret 2007, hvor Gravgaard erstattede en skadet Daniel Agger mod Liechtenstein (4-0 til Danmark). Ligesom Agger kom Gravgaards karriere til at blive forkortet af skader.
En papirskugle ødelagde det hele
Efter en skidt start i Nantes blev Gravgaard i 2009 udlejet til Hamburger SV. Han spillede 12 ligakampe for nordtyskerne, men i Europa Cup sammenhæng kom han til at spille en meget uheldig og utilsigtet rolle.
I en semifinale i UEFA Cup turneringen mod rivalerne fra Werder Bremen fik danskeren desværre del i et grotesk uheld. Gravgaard ville cleare bolden ved baglinjen, men en lille papirskugle der blev kastet på banen af en tilskuer, gav bolden et lillebitte nøk, hvilket ødelagde danskerens spark. Bolden gik til hjørnespark, og på det scorede Werder det afgørende mål, der sendte HSV ud. På en måde kan man sige at det sorte uheld kom til at starte den gamle storklubs massive nedtur. I stedet for UEFA Cup finale startede en sportslig og ikke mindst økonomisk deroute for HSV, der endte med at sende Elbens Perle ned i 2. Bundesliga i en årrække.
Michael Gravgaard vendte efter udlejningen tilbage til Frankrig, men det stod snart klart, at hans skader var for omfattende. Han valgte at stoppe karrieren året efter.
Efter at støvlerne røg på hylden var Gravgaard en tid investor i forskellige virksomheder. Siden har han arbejdet som bl.a. tv-ekspert, og han var sportsdirektør i Randers 2016-18. Tiden i Randers blev fulgt tæt af et tv-hold, og seerne fik et interessant indblik bag kulisserne, i omklædningsrummet osv. Man kunne på nærmeste hold følge træner Olafur Kristianssons kvaler med at få holdet til at præstere. Michael Gravgaard gjorde et særdeles sympatisk indtryk, men ansættelsen af hollænderen Ricardo Moniz i 2017 må siges at være en næsten absurd fejlcasting.
I 2024 blev Gravgaard ansat på kanalen Disney+, der i de senere år har trængt sig ind på diverse rettigheder.
