Capital One-Cup'en: Mere end et Mickey Mouse-trofæ

*Genudgivelse af Ugens Leder fra den 4. december 2015 – før semifinalernes afgørelse.

Fra turneringens start i august måned kæmper 92 hold i hver sæson om Capital One Cup-trofæet. I skyggen af Premier League og FA Cuppen, så er det en turnering, der ofte bliver set en smule ned på. Men ikke med rette, for det i høj grad en turnering med værdi for både klubber, spillere og fans. 

Selvom FA Cuppen er den mest traditionsrige Cup-turnering i verden og Capital One Cup'en ikke når de højder, så har der været masser af fantastisk fodbold siden indførelsen i 1960'erne.

Selvom vinderne ofte hånes for deres jubel, så kommer man ikke udenom, at turneringen hos både store og små hold hver eneste sæson prioriteres ganske højt. Liga cuppen er en ligeså klar del af engelsk fodboldkultur som alle andre turneringer og alle managers og spillere sætter en ære i den. At den de senere år har måttet tage sponsornavne som Capital One og Carling er et symbol på tiden, vi lever i, men skal ikke tage noget fra sjælen omkring kampene.

Selvom mange af de største hold i Premier League bruger unge spillere i de indledende runder, så er det de stærkeste hold, som spiller, når de når frem til de afgørende kampe – ikke mindst finalen, der spilles foran 90.000 mennesker på Wembley Stadium. Hvorfor så det? Selvfølgelig fordi turneringen er vigtig!

I en tid, hvor de engelske hold har deres udfordringer i europæisk fodbold og hvor Premier League er mere konkurrencedygtig end nogensinde, så er ligacuppen (Capital One Cuppen), også for de fleste af de store mandskaber, chancen for et trofæ. 

Engagementet hos de store hold ses meget godt ved, at det kun er sket tre gange siden årtusindeskiftet, at der ikké har været et af de nuværende top seks-hold med i finalen (Big Six: Manchester City, Chelsea, Manchester United, Arsenal, Liverpool & Tottenham). Senest det skete var i 2013, hvor det jo var danske Michael Laudrup, der førte sit Swansea-hold til triumf mod upåagtede Bradford City – hvem husker ikke det?

I år har vi så semifinaler, hvor der udelukkende er Premier League-hold repræsenteret. Liverpool-fansene tørster efter et trofæ, men det gør deres modstandere fra Stoke-on-trent helt bestemt også. Manchester City kan lugte et trofæ – grunden til, at de mange stjerner skiftede til Etihad i første omgang – vil de dø for at vinde det? Naturligvis! De lyseblå møder Everton. The Toffees fra Merseyside har ikke vundet et trofæ i 20 år (FA Cuppen i 95') og for dem er semifinalen i Capital One Cuppen chancen, de bare ikke må forspilde..

Når der spilles semifinaler i januar måned og ikke mindst finale d. 28 februar, så er det meget mere end et ''Mickey Mouse-trofæ’’ der spilles om. Der spilles om æren, der spilles om ét af kun tre store trofæer, der kan vindes i engelsk fodbold hver sæson. Desuden spilles der om en plads i næste sæsons Europa League, der gives til vinderen – medmindre denne er kvalificeret til Champions League igennem Premier League.

Capital One Cuppen er ikke FA Cuppen eller Premier League-trofæet, men det giver os hver sæson fantastiske kampe, god atmosfære og en mulighed for spillere og fans for at juble over sølvtøj til trofæskabet!

Jeg ved ikke med jer. Men jeg glæder mig til mere Capital One Cup-fodbold i i det nye år! 

Update: Årest finale står imellem Manchester City og Liverpool. Kampen spilles på Wembley den 28. februar 2016.