Blog: Enten eller for Hull
Byens lokale fodboldhold har siden det første spadestik blev taget for 110 år siden heddet Hull City Association Football Club, og vil fremover også hedde det – det fik fansene sort på hvidt af FA i april-måned, da fodboldforbundet afviste ansøgning, om et navneskifte til Hull Tigers, der var kommet fra ejeren Assem Allam.
Allams idé om navneskiftet er ikke ligefrem faldet ligefrem i god jord hos store dele af tilhængerne, der siden da har været på nakken af deres klubejer. Blandt andet er fangruppen “City Till We Die” blevet stiftet til formål at vise deres utilfredshed over, at smide mere end hundrede års tradition bort igennem underskriftsindsamlinger og breve til FA. Også på KC Stadium har fangrupperingen været toneangivende med taktfast råben og bannere om, at fastholde det gamle klubnavn. Og de er altså endt med at få deres vilje.
Der blev første gange gjort alvor af truslerne om et navneskifte fra klubejer Allams side af, da firmaet, der står som ejer af fodboldklubben, skiftede navn til Hull City Tigers. Imens afventede man FA’s dom om, at få ændret klubnavnet i ligasammenhæng. Grunden til Assem Allams stædighed om, at få Hulls fodboldhold til at hedde Hull Tigers kommer af, at man mener det bedre vil egne sig i det salgsmæssige perspektiv, samtidig med at han synes identiteten i City er for “kedeligt” og “almindeligt” og har blandt andet henvist til, at der er et hav af andre engelske klubber, som har City efter sit bynavn og derfor ikke skiller sig ud fra mængden som han ønsker Hull skal for at kunne “sælge varen”.
Men det ønske deler det engelske fodboldforbund FA altså ikke, det fik de stadfæstet den 9. april med 63,5% af komiteens jurymedlemmer som værende imod at ændre navnet. Men bare to dage forinden havde der været en afstemning blandt klubbens sæsonkortholdere, om man helst så Allam-familien kører klubben videre under navnet Hull Tigers eller om man skulle finde sig nogle nye ejere og bevare Hull City AFC. Til manges store overraskelse måske fik Assem Allam sin vilje blandt størstedelen af sæsonkortholderne, men det har åbenbart ikke været nok til at rykke ved FA’s beslutning. Heller ikke fangrupperingen City Till We Die har for den sags skyld været begejstret for afstemningen, som de efterfølgende har kaldt for “mangelfuld”.
Helt slemt har det da heller ikke stået til under familieforetagenet. Assem Allam og sønnen Ehab Allam, der dagligt arbejder som viceformand i klubben, har været indbyggere i den gamle fiskerby siden 1968 og reddede i 2010 klubben fra en konkursbegæring. Siden overtagelsen til i dag har Allam-familien angiveligt postet omkring £74 millioner i den gamle klub, som nu har vist sig at give sportslig gevinst. Samtidig var sidste års oprykning til den bedste fodboldrække kun anden gang at det skete i hele klubbens lange historie og dette års Premier League placeringen på 16. pladsen er det højst rangeret for klubben nogensinde. Som om det ikke skulle være nok, så var Hull-spilleren mere end almindelig tæt på at sikre klubbens første trofæ nogensinde, da man i FA Cup-finalen mod Arsenal var foran 2-0 efter blot otte minutter. Men desværre for The Tigers fik Arsenal via to scoringer i ordinær tid og en enkelt i overtiden alligevel det forventet resultat. Men selvom sejren udeblev skal Hull alligevel ud og spille europæisk til næste sæson i og med Arsenal i forvejen var kvalificeret.
Spørgsmålet er naturligvis om fansene trods alt kan leve med et navneskifte hvis det betyder samme sportslig fremgang mange år frem, som Allam indtil videre har bevist at han kan præstere. Når alt kommer til alt så har kælenavnet “Tigers” været en del af deres identitet siden 1905, og er noget en Hull Daily Mail-reporter fandt på, som reference til klubbens sorte og ravgule farver. Så når det endelig skal være, så er det vel ikke det værste de kan skifte navn til?
Det kan dog nemt tænkes, at Assem Allam har fået nok og vil forsøge at komme ud af klubben så snart muligheden byder sig. Til gengæld har han igen chancen for at søge om navneskifte når sæsonen starter op igen, men hvis FA ikke bøjer sig kan det nok betyde det ultimatum at det bliver et farvel til Allam og så må Hull nok igen vænne sig til ikke at være en del af det fineste britiske selskab. For man kan sige og skrive meget Assem Allam, men kigger man på hvilke konsekvenser tilsvarende klubber har haft på grund af deres ejer, så Allam bestemt ikke den værste blandt dem. Alternativet var vel, at Hull i 2010 måtte lade sig gå bankerot. Men det virker som om, at Allam trods sin alder på snart 75 år stadig har mange ambitioner i forhold til klubben, som man må forvente sønnen Ehab kører videre når han engang må sige stop.
Forfatter Jonas Christensen er stifter af sitet KONGELIGAEN.DK, der beskæftiger sig med dybdegående stof og Podcasts om Premier League.