Bjørnen begik sit livs brøler: Meldte fra til EM

Den brølestærke og særdeles kontante forsvarsspiller Bjørn Kristensen fylder i dag 63 år.

Den Mallingfødte Bjørn kom fra Horsens til AGF i 1982, og hos De Hviie’ kom der hurtigt til at stå respekt omkring den alsidige og hovedstødsstærke defensivspiller. Udover at være stærk (og hård) i tacklinger og nærkampsduellerne, så var Kristensen et stærkt aktiv på dødbolde i begge ender af banen.

Mester med AGF

AGF havde en virkelig stærk periode i anden halvdel af 1980’erne. Det blev til dansk mesterskab i 1986 og triumfer i pokalturneringen i 1987 og 88. I den første finale slog gymnastikforeningen AaB med 3-0, og i 1988 gik det ud over Brøndby IF efter forlænget spilletid, hvor veteranen Lars Lundkvist scorede det afgørende mål. Begge titler blev vundet med Bjørn Kristensen og John Stampe i centerforsvaret hos AGF.

På samme tid blev Bjørn Kristensen fast mand på Richard Møller Nielsens OL-mandskab. Der er ingen tvivl om, at den barske Bjørn var en af Ricardos favoritspillere. Faktisk spillede Kristensen samtlige minutter i den olympiske kvalifikationspulje og scorede to gange. Som bekendt kom Danmark ikke til Seoul pga. den såkaldte ”Per Frimann-sag”.

Bjørn Kristensen blev også udtaget til EM i Vesttyskland i 1988. Han spillede den sidste (og betydningsløse) puljekamp mod Italien.

Stærk stopper i Newcastle

Året efter kom forstopperen til engelsk fodbold. Newcastle United, der ofte bliver benævnt ”Den sovende gigant i Nord”, sloges med næb og kløer for at undgå nedrykning fra 1. division, og manager Jim Smith – ”Den Skaldede Ørn” – hentede i bestræbelserne Bjørn Kristensen og klubkammeraten Frank Pingel i Aarhus.

Sportslørdag var på pletten med en direkte transmission fra St. James’ Park den 4. februar 1989, hvor selveste Liverpool gæstede Nordengland. Frank Pingel scorede et smukt hovedstødsmål, og the Toon klarede 2-2. Desværre endte Newcastle med at rykke ud, og Pingels scoring mod Liverpool blev hans eneste for klubben ved Tyne.

Til gengæld fulgte Bjørn Kristensen med ned i 2. division og spillede et par udmærkede sæsoner, ofte placeret som defensiv midtbanespiller, for Newcastle. I 1990 scorede han to gange i prestigeopgøret mod Stoke City. Supporterne gav ham tilnavnet ”Benny”, måske som en reference til The Magpies’ første danske spiller, Preben ”Benny” Arentoft.

Begik sit livs fejl før EM

Jim Smith kaldte atter på ”Bjørnen” i 1993, da en skade havde slået danskeren af holdkortet i Newcastle. Han var i en kort periode udlejet til Bristol City. Smith var blevet manager i Portsmouth, så Bjørn Kristensen udskiftede det kolde Nordengland med den lunere sydkyst.

Med Pompey spillede Kristensen 71 ligakampe frem til 1995, hvor karrieren på det absolutte topplan blev rundet af med en stærk sæson i AaB.

På landsholdet spillede Bjørn Kristensen for 20. og sidste gang i en VM-kvalifikationskamp i 1993 i Dublin (1-1). Året forinden havde han sagt pænt ”nej tak” til Richard Møller Nielsens invitation til en plads i EM-truppen, der skulle til slutrunden i Sverige på afbud. Bjørn Kristensen prioriterede ferie med familien og drømte ikke om at afbuddet (efter eget udsagn) skulle blive hans livs fejl…

Efter den aktive karriere har Bjørn Kristensen markeret sig indenfor erhvervslivet, ligesom han en overgang sad i byrådet i Aarhus.