Arsenal-stjerne 'smadret' på træningsbanen
Den tidligere Liverpool-stjerne Kolo Touré holder sig aldrig tilbage, når han deler minder fra sine mest intense fodboldoplevelser. Og hans første møde med Arsenal – under en prøveperiode i 2002 – var ingen undtagelse.
Ivorianeren, der siden blev en central figur i Arsenals forsvar i næsten syv år, imponerede hurtigt under prøvetræningen, men det var ikke uden dramatik. Hans tidlige dage i det nordlige London blev nemlig markeret af en episode, der stadig bliver husket af både spillere og trænere, nemlig en tackling så hård, at selv stjernespillerne Thierry Henry og Dennis Bergkamp samt manager Arsène Wenger mærkede dens konsekvenser.
– Det skete helt bestemt. Det var en kamp, og manageren stod på sidelinjen. Han spillede ikke selv, men han afleverede bolden til offensivspillerne. Bolden gik ud af spil, og Mr. Wenger kom hen for at hente den, fortalte Touré i 2017 til Arsenal Player.
– Da han kontrollerede bolden i stedet for blot at stoppe kampen, tænkte jeg, at han lige så godt kunne spille med. Jeg blev ved med at glide, og det var en stor, stor tackling. Alle grinede efterfølgende, men jeg var i chok. Jeg tænkte, at det nok betød, jeg skulle forlade klubben. Men måske så han min vilje som forsvarsspiller. Da jeg ankom til klubben, var det en helt særlig oplevelse. Jeg havde ikke forventet at komme på prøve hos så stor en klub. Jeg var virkelig lidenskabelig og entusiastisk.
Historien lever ikke kun videre i Tourés erindringer, men også hos hans forhenværende holdkammerater. Ray Parlour, der var på kontrakt som midtbanespiller hos klubben på det tidspunkt, mindes episoden med et smil:
– Den næste bold kommer ind, og Kolo foretager en kæmpe tackling. Han læser spillet perfekt, bolden er i luften – og hvor lander den? Lige ved Arsène Wengers fødder. Han modtager en tofodstackling midt på banen! Alle stopper op, og alt, man kunne høre, var ‘ahhhh’. Folk kunne slet ikke tro det. Kolo havde lige nedlagt Bergkamp, Henry og Wenger i sin prøveperiode.
Ifølge Parlour måtte Wenger halte fra banen og gå til lægestaben, mens Touré selv stod målløs midt på banen. Hans store dag som potentiel Arsenal-spiller var på få sekunder blevet til noget, han aldrig ville glemme.
Det var dog ikke slutningen, men snarere starten på en glimrende Arsenal-karriere. Tacklingen – og den åbenlyse vilje bag den – viste Wenger, at Touré havde den rette mentalitet til Premier League. Den lille, men dramatiske episode cementerede hans plads i klubben, og han blev en nøglespiller i næsten syv år, hvor hans styrke og beslutsomhed blev et kendetegn for The Gunners.
Mon ikke Touré, når Arsenal og Liverpool mødes i Premier League torsdag aften, kigger ekstra nøje med? Der er kampstart klokken 21.
Declan Rice er i chok efter seks måneders karantæne. Læs mere her.
