Rygterne har svirret, spekulationerne har taget fart, og overskrifterne har været alt andet end nådige. Men én ting står klart lige nu: Arne Slots position som manager for Liverpool er ikke under nogen øjeblikkelig trussel.

Tidligere på ugen lød det ellers opsigtsvækkende fra spanske medier, at Liverpool-ledelsen allerede skulle have besluttet sig for at sige farvel til den hollandske træner efter sæsonens afslutning. Ifølge det spanske medie Fichajes ville Slot endda “ikke vare ugen ud”, efter hvad der blev beskrevet som en stærkt skuffende sæson.

Men virkeligheden på Anfield er ifølge flere troværdige kilder langt mere nuanceret.

Torsdag aften rejser Liverpool til Emirates Stadium, hvor Arsenal venter i et topopgør i Premier League. På papiret er der hele 14 point mellem de to klubber, og kampen vil for mange blive brugt som endnu en målestok for, hvor Liverpool står netop nu.

Men selv et nederlag i London vil ikke ændre det store billede.

For selvom både resultater og præstationer i denne sæson har været ujævne, og selvom Liverpool har tabt kampe, der har rystet både fans og eksperter, blandt andet mod Nottingham Forest og PSV Eindhoven, så er klubbens ledelse langt fra i panik.

Fra guld til grus

Kontrasten kunne næsten ikke være større.

I Arne Slots første sæson blev alt, hvad han rørte ved, til guld. Liverpool spillede frygtløst, fleksibelt og effektivt og kronede sæsonen med et mesterskab, der cementerede Slot som den naturlige arvtager efter Jürgen Klopp.

Denne sæson har været noget helt andet.

Tempoet har manglet. Beslutningerne har været mere diskutérbare. Og den taktiske magi, som kendetegnede sidste sæson, har ikke altid været til stede.

Men ifølge The Athletics primære Liverpool-reporter, James Pearce, er der stadig bred opbakning til Arne Slot internt i klubben.

I podcasten Off the Ball Radio blev Pearce spurgt direkte, om Arne Slot risikerer en fyring, hvis Liverpool taber til Arsenal.

Svaret var krystalklart:

– Nej. Min information er, at hans job ikke er i spil i øjeblikket. Og det mener jeg heller ikke, at det bør være.

Pearce peger på, at Liverpool, trods alle problemer, stadig befinder sig i nærheden af Champions League-pladserne.

– Når jeg taler med magtfulde folk i Liverpool, er der stor forståelse for de udfordringer, Slot har været igennem, forklarer han.

Tragedie og modgang

Ifølge Pearce er der én faktor, som ikke kan – og ikke må – undervurderes.

– Ikke mindst det tragiske tab af Diogo Jota, som døde i juli. Det er umuligt at sætte tal på, hvilken indflydelse det har haft på truppen.

Dødsfaldet har ifølge Pearce haft en langt større følelsesmæssig effekt på truppen, end mange udenfor klubben er i stand til at forstå. Og den slags sætter sig, både på banen og i omklædningsrummet.

James Pearce lægger ikke skjul på, at Slot også selv har et ansvar:

– Han har begået en række fejl. Taktisk har han ramt forkert flere gange i denne sæson, og hans udskiftninger har ikke haft samme effekt som sidste år.

Men Pearce understreger samtidig, at langt fra alt kan lægges på trænerens skuldre.

– Der er også mange ting, som er gået galt, uden at han har haft mulighed for at påvirke dem.

Forud for opgøret mod Arsenal er meldingen derfor klar: Arne Slot arbejder fortsat med ro i ryggen.

– For mig ville det være nonsens at bringe hans job i fare nu, slutter Pearce.

Og dermed kan både Slot og Liverpool-fans fokusere på det, der faktisk betyder noget: at finde stabiliteten igen – og få sæsonen tilbage på sporet.

Kasper Schmeichel er i chok, efter at Manchester City-transfer nu rykker tættere på. Læs mere her.