Analyse: Arsenal kan give United og Chelsea alvorlige problemer

En hurtig undersøgelse af de mange Premier League-eksperters forudsigelser for den nye sæson fortæller, at de nærmest alle er sikre på, at Manchester City og Liverpool skal udkæmpe slaget om årets titel. Næsten lige så stor enighed er der desuden om, at storsatsende Chelsea og Manchester United sætter sig på de to sidste Champions League-pladser. 

Men Arsenal sendte lørdag et kraftigt varselsskud i retning af de rigere rivaler. Selvfølgelig kan man ikke udlede utvetydige sandheder på baggrund af 90 minutters fodbold, men The Gunners 3-0 sejr ude over Fulham bekræfter alligevel, at manager Mikel Arteta har gang i en mindre revolution i London-klubben. 

Det er nemlig præcis den slags kamp, som det altid svingende Arsenal-mandskab let kunne have smidt point i over de seneste års deprimerende sæsoner under den aldrende Arsene Wenger og Unai Emery. Men på Craven Cottage var der absolut ingen svinger i valsen, og de kyniske, velspillende og effektive Arsenal-spillere fejede simpelthen modstanderen af brættet. 

Igen, den kommende sæson vil byde på langt mere udfordrende tests end Fulham, og "det gamle" Arsenal vil utvivlsomt stikke hovedet frem fra tid til hinanden og levere en uinspireret og skuffende præstation. Men Arteta har fået sat skik på sit hold. Væk er den vage og bløde kerne, og i dens sted er trådt beslutsomhed, målsøgende spil og aggression (på den gode måde). 

Læg dertil en række smarte sommersignings, og Arsenal begynder at ligne et hold man skal tage alvorligt igen. Willian slog med assists til alle tre mål lørdag fast, at han bestemt ikke er pensionsmoden endnu, og endda den brasilianske midtstopper Gabriel Magalhães fik lov at være med i målscoringen. Hvis The Gunners også får hentet en ny midtbanespiller i form af enten Thomas Partey eller Houssem Aouar, så ser de lige pludselig decideret skræmmende ud. 

Og det kan være dårlige nyheder for Chelsea og Manchester United. For på trods af voldsomme spillerinvesteringer over de seneste vinduer, så kan begge storklubber meget vel vise sig at være kolosser på lerfødder. Defensiven ser usikker ud på både Stamford Bridge og Old Trafford, og i hvert fald i sidste sæson var der bekymrende svaghedstegn i alt for mange opgør.

Det kan sagtens tænkes, at de har fået rettet op på flere af de problemer, men det ændrer ikke ved klubbernes største akilleshæl: Manageren. Både Frank Lampard og Ole Gunnar Solskjær er unge cheftrænere med potentiale, men langt fra den færdige vare. The Blues lukkede alt for mange mål ind i sidste sæson, mens The Red Devils ofte så ideforladte ud, når Bruno Fernandes, Anthony Martial og de andre ikke lige havde den bedste dag. Mest problematisk viste begge managere sig ikke videre dygtige til at tænke hurtigt og løse de situationer undervejs i sæsonen og kampene.

Mikel Arteta er en anderledes udviklet manager. Ikke ældre end kollegaerne, men med mange års mentorskab fra Pep Guardiola i rygsækken. Og spanieren virker som en skarpere taktiker. To sejre over Liverpool, en sejr mod Manchester City og en mod Chelsea over de sidste måneder vidner om et Arsenal-hold med en plan.

Om den plan er nået langt nok allerede til, at The Gunners når helt op i toppen af Premier League er endnu for tidligt at sige noget om. Men United og Chelsea ville gøre klogt i at kigge ofte og grundigt over skulderen, for de genopstandne rødklædte rivaler har indstillet kanonerne.