32 år i dag: Fra vraget i Tyskland til Champions League-succes - nu kan Christian Nørgaard vinde alt
Christian Nørgaard startede som ungdomsspiller i Nørrebroklubben BK Heimdal, men familien flyttede til Nordsjælland, og knægten fortsatte i Espergærde IF og derefter Lyngby. Talentet var ret iøjnefaldende og Christian fik debut mod Irland i 2009 på U-16 landsholdet, der på det tidspunkt blev trænet af Thomas Frank. Danmark, med bl.a. Viktor Fischer, Riza Durmisi og Lucas Andersen, vandt med 4-1.
Nørgaard spillede hele 22 U-17 og 19 U-19 landskampe, og deltog ved U-17 EM i 2011, hvor Danmark nåede frem til semifinalen, og U-17 VM i Mexico samme år. Nørgaards fine lederegenskaber gjorde ham til anfører.
Siden konkurrerede han med Pierre-Emile Højbjerg om pladsen som balancespiller på midtbanen på U-21 landsholdet, men opnåede alligevel det meget høje antal af 39 optrædener på det ældste ungdomslandshold. I 2015 og 2017 deltog han ved U-21 EM-slutrunderne i henholdsvis Tjekkiet og Polen.
Zornigers perfekte soldat
Som kun 17-årig skrev Nørgaard kontrakt med HSV, der købte talentet i Lyngby for angiveligt cirka 400000 euro. Men opholdet i den nordtyske storby blev ikke nogen succes. Efter halvandet år uden førsteholdsfodbold i Hamburg vendte Nørgaard hjem for at spille for Brøndby IF, hvor han efterhånden etablerede sig på midtbanen. Det afgørende gennembrud kom i 2016, hvor Alexander Zorniger ramte Brøndby. Den tyske træners mentalitet stemte godt overens med Nørgaards determinerede og hårdføre indstilling. I Zornigers regimente voksede midtbaneslideren for alvor fan-favorit og nøglespiller, især i kraft af godt overblik, kompromisløshed og enormt fysisk overskud. Nørgaard var manden, man meget nødigt rendte ind i, i duelspillet i maskinrummet.
Som bekendt var BIF meget tæt på at blive danske mestre, men de blå-gule fra Vestegnen måtte nøjes med pokaltriumfen i 2018, hvor Silkeborg blev besejret med 3-1 i finalen i Parken.
Senere på sommeren solgte Brøndby Nørgaard til italienske Fiorentina, men – trods en 4-årig kontrakt – stod det ret hurtigt klart, at Firenze ikke var det rette sted for Christian. I stedet blev han købt af Brentford, et klubskifte der førte til en genforening med Thomas Frank. Det blev en bragende succes.
The Bees rykkede op i Premier League i 2021, og fortsatte med frisk og direkte spil, alt imens Christian Nørgaard etablerede sig som en af klubbens største profiler og anfører.
Debuten på A-landsholdet trak ud. Nørgaard var 26 inden Kasper Hjulmand gav ham chancen i 2020, i forbindelse med Nations League matchen i Parken mod England (0-0), hvor den mørkhårede fighter fik rigtig pæn kritik for sin indsats.
Under Hjulmand indfandt Nørgaard sig i en rolle som loyal reserve. Hele 17 gange blev han benyttet som indskiftningsspiller, heraf 3 gange under EM-slutrunden i 2021 og 1 gang ifm. VM-slutrunden i Qatar.
I foreløbig 39 landskampe er det blevet til en enkelt scoring (mod Moldova i 2021).
Stor udfordring forude?
I sommertransfervinduet i 2025 blev Christian, lidt overraskende, hentet til Arsenal. Manager Mikel Arteta manglede en rutineret reserve til sin centrale midtbane, der pt. består af – i mine øjne – Europas stærkeste konstellation med Declan Rice og Martin Zubimendi. Det har været debatteret hvorvidt skiftet fra Brentford var klogt. Nørgaard har langt fra spillet fast for The Gunners, men det er alligevel blevet til jævn spilletid, og det er mit klare indtryk, at Arteta sætter pris på sin driftssikre og loyale dansker. Og måske kan Christian vinde de store trofæer i denne sæson. Arsenal er i Liga Cup finalen, har været suveræne i Champions League, og står i skrivende stund med en 7-points føring i ligaen.
Og måske har Nørgaard sin hidtil største udfordring i landsholdsregi foran sig. Landstræner Brian Riemer har udtalt, at han godt kan forestille sig en central forsvarskonstellation i playoffopgøret mod Nordmakedonien, hvor Nørgaard kan indtage en ekstremt vigtig rolle.
Personligt er jeg overbevist om, at det vil være den optimale løsning. Der er i dén grad brug for overblik og rutine, når det nervepirrende kvalifikationsbrag skal afvikles.
