25 kampe med stor kynisme: Da AGF-stjernen lukkede munden på Europa
Der er næppe nogen i dansk landsholdshistorie, der passer ret meget bedre ind i kategorien ”klassisk centerhalf” end AGF’s Hans Christian Wedelsted Nielsen, der blev født på denne dag i 1928.
Men hvad dækker betegnelsen over? I det såkaldte WM-system, eller treback-systemet, som Herbert Chapman opfandt omkring 1930, opererede man med tre forsvarsspillere, hvoraf de to backs skulle neutralisere modstandernes wings på kanterne og desuden bakke op inde centralt, hvor centerhalfbacken tog duellerne med fjendens frontangriber. Det var altså en ret bunden opgave, der primært bestod i at holde den direkte modspiller fra fadet. Det krævede en vis kompromisløshed i nærkampe og tacklinger, spidskompetence i hovedspillet og at man ikke var for langsom i vendingerne. De arketypiske stoppere fyldte godt i landskabet og var fysisk stærke, men behøvede ikke at være særligt konstruktive eller teknisk velfunderede. De kom meget sjældent op over midterlinjen, og at benytte dem som offensive trusler ved dødbolde er et mere moderne fænomen.
Poul ”Store” Andersen fra B.93 og AB’s Christen Brøgger var særdeles fine danske eksempler fra 1950’erne på denne spillertype. I årtiets sidste år var der behov for en ny stærk mand som krumtap i landsholdets defensiv. Han materialiserede sig i form af lange Hans Christian Nielsen.
Fyrtårnet
Den høje, luftstærke forsvarer kom oprindeligt fra Odder, hvor faderen var vognmand. Han skiftede til AGF i 1953. Han var hvad man kan kalde en ”sen blomstring”, for han havde passeret de 30 da han fik landsholdsdebut den 15. maj 1958. Det skete i forbindelse med en venskabskamp mod eksotiske Curacao, som danskerne vandt yderst knebent med 3-2. Indsatsen var dog tilstrækkelig til at opnå genvalg 10 dage senere, hvor Polen blev besejret med samme cifre.
Det var karakteristisk for den store centerhalf, at han blev bedre og bedre med årene og rutinen. Hans Chr. medvirkede til AGF’s mesterskaber i 1955, 56, 57 og 60, og desuden til triumferne i pokalturneringen i 1955, 57, 60 og 61. Altså tre gange the Double…
Århusianerne mønstrede en formidabel defensiv med Henry From som stærk sidste skanse og gennemsolide halfbacks som Jørgen Olesen og John Amdisen. Hans Chr. Nielsen ragede godt op i midten. Samarbejdet med From og de andre fungerede nærmest symbiotisk.
Landstræner Arne Sørensen (og DBU’s udtagelseskomité) var i tvivl om hvem der skulle agere central stopper, da landsholdet til OL i Rom blev bygget op. Brønshøjs Villy Kragh, B1909’s Bruno Eliasen og KB’eren Arne Karlsen var alternativerne, men i den sidste ende fandt Arne Sørensen størst tryghed ved den erfarne akse nede bagved, med Henry From og Hans Chr. Nielsen som de centrale grundpiller.
Det var en god beslutning, for de to AGF’ere havde stor andel i OL-sølvmedaljerne på et dansk landshold, der havde ryggen alvorligt mod muren i flere af kampene i den evige stad.
Defensiven triumferede i Rom
I de to første puljekampe mod Argentina og Polen var danskerne reelt trykket i bund, men defensiven holdt stand i tilstrækkelig grad til, at hurtige kontraangreb frem imod især gigatalentet Harald Nielsen i front, kunne sikre to smalle sejre. I de opgør var det rutinerede samarbejde mellem From og Hans Christian Nielsen fuldkommen essentielt.
Holdets selvtillid voksede med en relativt nem 3-1-sejr over Tunesien, hvilket sikrede OL-semifinalepladsen. Mod Ungarn kulminerede den danske indsats med en fremragende præstation og fuldt fortjent 2-0-sejr. De trætte danske amatører tabte finalen mod Jugoslavien, men blev modtaget med velfortjent jubel da holdet vendte hjem fra Rom. ”Sølvholdets” succes forbindes oftest i eftertiden med Harald Nielsens træffere og Henry Froms tyggegummi på stolpen, men det var Hans Chr. Nielsen der holdt sammen på den hårdt pressede defensiv, og agerede rygrad og fyrtårn da det for alvor gjaldt.
I 1961 spillede Nielsen sin 25. og sidste landskamp, da Danmark tabte med 1-2 i Idrætsparken mod Sverige. Han spillede fuld tid i dem alle.
Et par år senere rundede den lange, stærke centerhalf karrieren af, efter ca. 250 førsteholdskampe for De Hvide.
Han var ansat i Magasin Aarhus’ sportsafdeling, inden han blev ansat som repræsentant i et svensk firma, der handlede med lystbåde.
Hans Christian Nielsen døde i Aarhus 5. marts 1990, kun 61 år gammel.
