2/10: United-stjerne slagtes - 'forlad klubben nu'
Det var en aften, hvor Manchester Uniteds fremtid og fortid stødte sammen i et brutalt opgør på Villa Park. Mens klubbens næste generation af stjerner blev kastet for løverne i en desperat skadeskrise, faldt en af de dyre investeringer så tungt igennem, at dommen efterfølgende er nådesløs: “Han har brug for at forlade klubben nu.”
Manchester United mødte op til kampen mod Aston Villa med ryggen mod muren. Hele syv profiler sad ude med skader, hvilket efterlod Rúben Amorim med en trup, der var skåret ind til benet. Men mod alle odds leverede United en første halvleg, der var langt over det forventede niveau. Intensiteten var høj, og troen på et resultat levede helt indtil slutfløjtet, selvom kampen endte med et smerteligt 2-1-nederlag.
De nye helte: Debut til Lacey og Fletcher
Kampen vil i historiebøgerne blive husket som aftenen, hvor to af de mest spændende talenter fra Uniteds akademi fik deres ilddåb. Både Shea Lacey og Jack Fletcher blev kastet ind i den intense Premier League-atmosfære, og deres optræden gav fansene det håb, de har tørstet efter. At se de unge spillere tage kampen op mod et af ligaens mest formstærke hold var et lyspunkt i en ellers mørk sæson.
Slagtet i karakterbogen: Ugarte får 2 ud af 10
Men mens de unge talenter høstede roser for deres mod, var der ingen nåde til Manuel Ugarte. Den uruguayanske midtbanespiller, der blev hentet ind for at skabe balance, lignede en mand i total opløsning. Fanmediet United in Focus tøver ikke i deres bedømmelse og tildeler ham en af de laveste karakterer set i denne sæson: 2 ud af 10.
– Han fejlbedømmer sine afleveringer, fumler konstant med bolden og hans ellers så frygtede tacklinger mangler enhver form for præcision, skriver mediet i deres sønderlemmende karakterbog. Dommen stopper dog ikke ved selve kampen:
– Det er efterhånden svært at se, hvordan han nogensinde skal genfinde formen i en United-trøje. Der er desperat brug for, at han trykker på ‘reset-knappen’ i januar og finder en ny klub. Det her fungerer ikke.
Artiklen fortsætter under billedet.
Cunha: Den enlige stjerne i front
I den modsatte ende af skalaen finder vi Matheus Cunha. Den brasilianske tekniker viste præcis, hvorfor han er blevet holdets offensive omdrejningspunkt. Med karakteren 8 ud af 10 blev han kåret som banens bedste, og han var arkitekten bag næsten alt det positive, United skabte.
Cunha satte Benjamin Sesko op til flere store muligheder, før han selv tog sagen i egen hånd. Hans scoring i første halvleg var en teknisk perle, der sendte chokbølger gennem Villa Park. Selvom han senere i kampen brændte en gigantisk chance, der kunne have sikret det ene point, står han tilbage som den eneste spiller, der for alvor lignede en profil af internationalt format.
En mærkelig følelse af håb
United forlader Birmingham uden point, men med en vigtig erkendelse. Skadeskrisen har tvunget klubben til at kigge indad mod deres eget akademi, og de svar, de fik fra Lacey og Fletcher, var positive. Spørgsmålet er nu, om Amorim tør fortsætte ad den vej, eller om de defensive problemer med spillere som Ugarte vil fortsætte med at trække holdet ned i tabellen.
Januars transfervindue lurer lige om hjørnet, og efter søndagens præstationer tyder alt på, at der skal ske store udskiftninger, hvis United skal gøre sig håb om at klatre op fra deres nuværende placering.
Samtidig forlyder det nu, at Alexander Isaks skade vil føre til en vaskeægte drømmesigning hos Liverpool. Læs mere her.
