Et ulykkeligt ægteskab: Newcastle forbliver gift med Ashley

Der var glæde i Newcastle, da forretningsmanden Mike Ashley i sommeren 2007 købte klubben. Newcastle United var på daværende tidspunkt en klub med store sportslige ambitioner og tilsvarende stor gæld. Imens ambitionerne lod vente på sig, så var Ashley hurtig til at betale store summer for at gøre klubben gældsfri, så man igen kunne se frem til et solidt fundament for en af Englands største fodboldklubber. Scenen var sat for store ting i det nordlige England.

Alt imens Ashley vandt dele af den arbejdende fanskares tillid ved at stå sammen med dem i bar vom under kampene, så stak spøgelserne ud under dørmåtten. Trods at have spyttet mange penge i kassen, så var der blandt andet problemer med regnskaberne i forbindelse med storsponsoratet fra banken Northern Rock, der var klubbens trøjesponsor fra 2003-2011. Sorte skyer trak sig ind over klubben og langsomt blev solen, der kom med Ashley, dækket til igen.

Regnen falder over Newcastle og den stopper – tilsyneladende – ikke.

Ashley er over de seneste otte et halvt år gået fra publikumsfavorit til syndebuk for det meste uheld, der rammer Newcastle på og udenfor banen.

Newcastle United er en klub, der anno 2016 ligger til nedrykning i Premier League og som ifølge fansene, ikke har andre ambitioner end at blive i Premier League. Ifølge de fleste fans, så skal Mike Ashley ud. Han har gjort storklubben til ''en tom skal'', der udover at skulle holde sig i Premier League, helst skal agere reklamesøjle for Ashleys andre foretagender, såsom detailkæden Sport Direct.

Upopulære Ashley har i forbindelse med den nuværende situation for en sjælden gangs skyld givet et interview. Den 51-årige forretningsmand bekræfter, at han ikke sælger Newcastle United – uanset hvad fremtiden bringer. Han har tidligere ladet det være offentligt kendt, at han gerne ville af med klubben, men grundet dens aktuelle værdi kontra prisen og investeringerne undervejs, så er det ikke lukrativt at sælge, men derimod en finansiel katastrofe i det nuværende marked.

Ashley indrømmer derfor, at han da også fortryder købet af Newcastle i det hele taget. Som det står nu, så er det dog et ægteskab, der skal fortsætte, bekræfter klubejeren.

– Fortryder jeg, at jeg gik ind i fodboldverdenen? Svaret er ja, siger Ashley i et kort og sjældent interview med The Guardian og uddyber:

– Jeg har haft masser af sjov med det, men jeg har ikke kunnet gøre den forskel, som jeg har gjort med Sport Direct. Jeg ville hjælpe Newcastle United, jeg ville gøre klubben bedre. Det ser ikke ud til, at det har haft den effekt.

På trods af den nuværende situation, der ser Newcastle ligge næstsidst i ligaen med otte runder tilbage af Premier League-sæsonen, så vil Ashley ikke overveje et salg ved en eventuel nedrykning til The Football League Championship. Ashley forblev ved roret i 2009, da The Magpies dengang rykkede ned, og til fansenes utilfredshed, så skal de heller ikke forvente at se Ashley smutte denne gang. 

– Jeg har intet valg. Jeg er gift med Newcastle såvel som Sport Direct. De har mig, jeg har dem. Det er bare sådan, det er.

Ashley og Newcastle-fansenes ulykkelige ægteskab må fortsætte, hvis ejeren fører gårsdagens udtalelser ud i livet (artiklen fortsætter under billedet):

I sidste sæson reddede klubben sig på sidste spilledag og dengang planlagde fansene via siden Ashleyout.com, at der skulle tages drastiske signaler i brug for at vise utilfredsheden:

– Tag jeres flag med, tag jeres bannere med og vigtigst af alt: Tag jeres stemmer med, skrev fangruppen dengang på hjemmesiden.

– Sammen er vi nødt til at gøre det klart, at nok er nok, og at vi kræver, at manden, der er ansvarlig for klubbens ligegyldighed, Mike Ashley, sætter klubben til salg med øjeblikkelig virkning.

– Vi har ingen specifikke protester planlagt under kampen, fordi vi ikke ønsker at påvirke resultatet negativt, skrev gruppen videre.

Det samme kan meget vel blive tilfældet i de sidste spillerunder af denne sæson, hvis ikke stjernemanageren Rafael Benitez formår at vende stemningen i galehuset Newcastle.

Mike Ashley har nu gjort klart, at han ikke ønsker at sælge klubben – dette på trods af alle fakta og den økonomiske stabilitet, der hersker i klubbens årlige regnskaber.

Spørgsmålet er, om fansene af traditionsklubben køber præmissen? Hvornår er nok, nok? Flere påpeger, at der mangler ambitioner på Tyneside, ligesom mange fans ikke forstår, hvor pengene fra salg af spillere som Yohan Cabaye og Andy Carroll er endt. Newcastle United skylder nemlig stadig Mike Ashley mere end en milliard kroner, som han lånte klubben i 2007, da han købte den.

Toon Army & Mike Ashley er et ulykkeligt ægteskab, der med kampen om at blive i Premier League og kampen om at redde en af Englands mest traditionsrige klubber, skal stå et hårdt slag i de kommende uger.

Sitet Ashleyout.com har vundet indpas på Tyneside.