Optakt: Newcastle - Sunderland
Spilletidspunkt: Søndag klokken 14.30
Spillested: St. James' Park
TV: TV3+
Rafael Benitez begyndte sin æra hos Newcastle United med et nederlag mandag aften, da hans mandskab blev slået af et glimrende mål fra Shinji Okazaki mod Leicester City på King Power Stadium. Resultatet gav the Magpies sit 10. nederlag i 13 kampe, men der var positive tegn at tage med fra de spillere, som Benitez havde valgt til kampen blot tre dage efter hans ansættelse og Steve McClarens fyring.
Den defensive organsation var bedre og Benitez gjorde meget ud af at pointere, at han ville have mere engagement fra sine spillere, hvilket blev vist i kampens første minutter, da Moussa Sissoko sprintede 40 meter for at presse målmand Kasper Schmeichel.
I denne weekend kommer den vel nok største test for Benitez, da han har fået opgaven for at stoppe Sunderlands imponerende statistik i de seneste Tyne-Wear-kampe, hvor the Black Cats i skrivende stund har vundet seks kampe i træk.
Som beskrevet er spillet på banen altså meget, meget vigtigt, men også uden for banen er der spænding. Allardyce indrømmede åbent et par år siden, at han ikke kan lide Benitez, fordi han nogle gange blev for personlig, og Sunderland-manager Allardyce gemte ikke, hvor meget han nød det, når hans gamle Bolton-mandskab nogle gange drillede Benitez' Liverpool-hold.
Men lige nu er det som sagt Allardyces Sunderland, der har håneretten i det nordlige england. Men i ligaregi står det skidt til for the Black Cats, der blot står noteret for én sejr i deres seneste otte kampe i ligaen.
Skader og karantæner:
Newcastle: Dummett(forstrækning), Tioté(muskelskade), Mbemba(hofteskade), Haidara(knæskade), Krul(knæskade), Obertan(forstrækning) og Good(hofteskade).
Sunderland: Eboue(forstrækning) og Watmore(ankelskade)
Forventede startopstillinger:
Newcastle(4-2-3-1): Elliot; Janmatt, Lascelles, Taylor, Colback; Anita, Shelvey; Sissoko, Wijnaldum, Pérez, Mitrovic
Sunderland(4-1-4-1): Mannone; Yedlin, Koné, O'Shea, van Aanholt; Kirchhoff; N'Doye, M'Vila, Khazri, Borini; Defoe
Vores dom: Det er simpelthen svært at skille, men man skal ikke undervurdere Rafael Benitez. Newcastle vinder 1-0.