De missede Maradona - og købte i stedet en af fodboldhistoriens største fejlinvesteringer
Vil du tættere på fodboldens store øjeblikke, glemte legender og dramatiske historier? PLBOLDs historiker Michael Kjærbøl går bag om spillet og fortæller de historier, du ikke finder alle andre steder.
👉 Følg PLBOLD på Google, og få vores historiske fodboldfortællinger direkte i dit feed!
Var Alex Sabella en af de mest overvurderede spillere i Sportslørdag-epoken?
Sheffield United spillede i 2. division i 1978, men klubben havde store ambitioner.
Tottenhams køb af verdensmestrene Osvaldo Ardiles og Ricardo Villa, samt Birmingham Citys kontrakt med Alberto Tarantini, inspirerede The Blades til at forsøge at hapse det mest omtalte unge talent i sydamerikansk fodbold, nemlig ingen anden end Diego Armando Maradona, der på det tidspunkt spillede for Argentinos Juniors.
Handlen var efter sigende lige oppe over – og set i et kontrafaktisk historisk perspektiv kunne den jo have ændret mangt og meget – men i den sidste ende var Maradona for dyr. Sheffield valgte i stedet at hente Alejandro Sabella i River Plate for 160000£. Maradona kom i stedet til Boca Juniors.
Modsætninger
Alex Sabella og Diego Maradona spillede samme position som offensiv midtbanespiller – ”10’er” – men derudover var forskellene imellem dem mere markante end lighederne.
I modsætning til El Diego kom Sabella fra en velhavende og velsitueret familie og fik en uddannelse på fine skoler. Han startede da også på universitetet i Buenos Aires for at læse jura, men fodboldkarrieren overskyggede den ”civile” karriere, da han fik kontrakt med River Plate.
River er traditionelt klubben for det lidt pænere borgerskab, mens Maradonas Boca er associeret med underklassen i den argentinske hovedstad. Lokalopgørene imellem de to storklubber er et af de mest prestigefyldte i sydamerikansk fodbold. Det går ikke stille af, når fanbaserne tørner sammen.
På grønsværen var de også ret forskellige. Maradona var som bekendt en sand énmandshær, en tikkende bombe under ethvert modstanderforsvar, mens Sabella var mere reserveret. Han var en delikat tekniker, men han kunne være ret så flegmatisk i modgang.
Dovendyr og magiker
Alex Sabella havde to ret modstridende kælenavne. Det ene var ”El Mago” – magikeren. Det andet var ”Pachorra”, hvilket kan oversættes som dovendyr eller blot ”den langsomme”. Måske skulle det have ringet alarmklokkerne i Sheffield. For begge tilnavne var ret logiske. Når Sabella fik plads og når hans hold var i medgang, så kom hans fine sparketeknik til sin ret. Men han var også notorisk langsom, og på mudrede og opblødte baner i den engelske 2. division var det ikke den bedste egenskab.
Med andre ord var Alex Sabella ikke manden der løftede The Blades, når der blev fightet nådesløst om hver midtbane-millimeter i silende regn på et slidt stadion. Men det er der jo selvfølgelig heller ingen garanti for, at Diego Maradona havde kunnet.
Trods de opskruede forventninger og ambitioner var Sheffield Uniteds resultater ekstremt skuffende.
I 1979 rykkede klubben helt ned i 3. division. Sabella blev solgt til Leeds United for 400000£, hvilket jo ret beset gjorde ham til en udmærket forretning for Sheffield.
Fiasko i Leeds – men viceverdensmester med hjemlandet
I Leeds faldt argentineren imidlertid voldsomt igennem, og efter kun 23 kampe over to sæsoner rejste ”Dovendyret” hjem til Argentina. Her revancherede han sig imidlertid under Carlos Bilardos lederskab og fik en række gode sæsoner i Estudiantes og – også under Bilardo – 8 landskampe.
Siden havde Sabella en fornem trænerkarriere, bl.a. for Argentinas landshold, som han førte til VM-sølv i 2014.
Alejandro ”Alex” Sabella, magiker og dovendyr, døde i 2020.
