For Kasper Schmeichel må det føles som en konstant møllesten at slæbe rundt med på skuldrene, evig og altid at blive målt op imod sin far.

Peter Schmeichel var en gigant og helt uovertruffen som målmand i dansk fodboldhistorie. Men hvor Schmeichel senior havde et særdeles brugbart afsæt til en stor international karriere i form af et succesrigt Brøndby, et tidligt landsholdsgennembrud og ikke mindst en sensationel EM-triumf, måtte Kasper møjsommeligt bygge en platform i engelsk fodbold fra bunden.

Fra han var 20 og 6 år frem, fristede han en tilværelse i de sekundære divisioner hos klubber som Darlington, Bury, Coventry, Leeds og skotske Falkirk. Perioden i Sven-Göran Ericssons fejlslagne Notts County-projekt fra 2009-10 forekom at være helt spild af tid og potentiale.  

Sagde nej til England

Fik Schmeichel jr. et sent gennembrud, var mesterskabet med Leicester City til gengæld et sandt eventyr. ”Rævene” fra King Power Stadium tog kampen op mod de økonomisk langt stærkere engelske topklubber og løb med hæder og ære og vandt Premier League i 2016. Tre år før havde Schmeichel (endelig langt om længe) fået sin debut på landsholdet – som 26-årig. Det engelske fodboldforbund havde ellers forespurgt om han kunne forestille sig at spille for Three Lions. Det afviste Schmeichel. Og godt det samme for Danmark.

Allerede ved verdensmesterskaberne i Rusland i 2018 brillerede Schmeichel overdådigt. Uden hans niveau havde landsholdet givetvis ikke nået 1/8 finalerne efter et uhyre skuffende puljespil. Mod upåagtede Peru holdt den lyse atletiske keeper danskerne inde i kampen i flere situationer, hvor man var under pres, og hvor hele det danske korthus var i fare for at smuldre og kollapse.

Mod undertippede Australien gjorde Schmeichel atter sin fyldest. Danskerne spillede nervøst, låst, defensivt og uinspireret. Men det ene point viste sig at være tilstrækkeligt til avancement. Især fordi Frankrig i den sidste og afgørende puljekamp ikke havde travlt med at overanstrenge sig.

På den øverste internationale hylde

I det efterfølgende knald eller fald opgør mod Kroatien var Schmeichel aldeles ukuelig. Med en kanonredning på Modric’ straffespark i sidste minut af den forlængede spilletid vakte Leicester-målmanden minder om Henry Froms fantastiske tyggegummi-show mod Ungarn i Rom 58 år tidligere.

Alt om goe’ gamle From: Han blev kaldt for usikker i årevis – så blev han Danmarks OL-helt som 34-årig

I den efterfølgende straffesparkskonkurrence udstrålede Schmeichel al den vindermentalitet og sejrsvilje der normalt er så essentielle i sådanne tilspidsede og nervebetonede situationer. Desværre blev hans mandfolkepræstation ikke kampafgørende. Dertil sparkede de danske markspillere for dårligt.  

Kasper Schmeichel blev kendt som superseriøs og professionel. En spiller med en vilje af stål. Det var derfor ganske kendetegnende, at han udtalte stor skuffelse efter VM-nederlaget mod de senere sølvvindere: ”Danmark kunne være nået lige så langt som Kroatien, når man ser på de kampe, som kroaterne spillede på deres vej til finalen. Jeg kan se tilbage på VM som en rigtig god oplevelse som helhed, men skuffelsen vil altid sidde der. Vi havde potentialet til at nå længere. Og at det blev afgjort på straffespark og ikke på, hvad man kan kalde det bedste hold. Det vil altid være ærgerligt”. 

En karakteristisk ambitiøs kommentar. For Schmeichel var VM til gengæld en rent personlig triumf. Han placerede sig i selskab med de bedste og mest fremtrædende målmænd i verden.

Voldsom kritik

EM-slutrunden i 2021 bekræftede Schmeichels enorme værdi for landsholdet. Hans præstation mod England i semifinalen holdt et nedpresset dansk landshold i live, indtil blot 15 minutter før tid. Ligesom i 2018 mod Kroatien understregede han sit internationale topniveau med en straffesparksredning (desværre røg riposten som bekendt ud til Harry Kane).  

Siden den forfejlede og pinlige danske VM-kampagne i Qatar, var kritikken imod landsholdets rutinerede inderkreds ganske hård. Og ganske forståelig, bedømt på den spillemæssige kvalitet. De sidste to år under Kasper Hjulmands ledelse var en ørkenvandring i uinspireret og søvndyssende fodbold.

Kasper Schmeichel gik ikke ram forbi. Efter landsholdets Nations League match i Portugal i marts 2025 kammede visse medier helt over. Danmarks trofaste og altid dedikerede landsholdskeeper gennem 12 år måtte lægge ryg til en skraldespand af negativ omtale, der var helt urimelig og perfid. Faktisk tillader jeg mig at påstå, at kritikken satte nye, og meget kedelige, rekorder for personangreb i sportspressen. Det var hverken i orden, rimeligt eller værdigt.

Fik fortjent hyldest

Kasper spillede 120 landskampe og holdt et tårnhøjt niveau. I det seneste, desværre kiksede, gruppespil stod han stabilt og stærkt. Selv om skulderskaden fra den famøse Portugal-kamp var hæmmende, så leverede han varen og var uden skyld i pointtabene mod Belarus og Skotland.

Skulderskaden var til sidst så obstruerende, at den foranledigede et endeligt karrierestop.   

I forbindelse med Nations League opgøret mod Portugal i Parken den 1. oktober, modtog Kasper fortjent hyldest for sin store indsats for Danmark. Keeperen, der i mange år regnedes for en slags kronprins, men endte som en værdig konge.