Kylian Mbappé har måttet undskylde for sine kontroversielle kommentarer om Kinas tidligere leder Mao Zedong. Nu breder sagen sig til erhvervslivet, hvor det schweiziske sportsbrand On har oplevet et aktiefald på 3,5 procent i førmarkedet.

Den franske Real Madrid-stjernes udtalelser har skabt vrede blandt kinesiske fans og fået flere kinesiske brands til at droppe samarbejdet med ham. Samtidig er investorerne bekymrede for, om kontroversen kan skade On, der for nylig indgik en ambassadøraftale med Mbappé.

For sportsbrandet er udviklingen særligt følsom. Asien-Stillehavsområdet står for mere end 20 procent af Ons globale omsætning, og Kina er et vigtigt marked i virksomhedens internationale vækststrategi.

Mbappé undskylder efter kontroversielle kommentarer om Mao

Kontroversen begyndte, da Mbappé i det franske talkshow The Bridge fortalte om et internetmeme, han fandt morsomt.

Det viste hans ansigt placeret oven på et billede, der forestillede Mao Zedong. I forbindelse med omtalen beskrev Mbappé personen i klippet som en kinesisk diktator.

Joken faldt imidlertid ikke i god jord i Kina, hvor Mao fortsat har en central plads i landets officielle historie og politiske identitet.

Efter reaktionerne udsendte Mbappé en undskyldning, hvor han erkendte, at hans kommentar var dårligt overvejet, og at den havde såret mennesker i Kina og kinesiske samfund verden over.

– Min kommentar var dårligt overvejet, og jeg forstår nu, at den sårede mange mennesker i Kina og i kinesiske samfund rundt om i verden, lød det fra Real Madrid-stjernen.

Han undskyldte her over for alle, der var blevet stødt af hans udtalelser.

Flere brands vender Mbappé ryggen

Sagen har allerede fået kommercielle konsekvenser for den franske superstjerne. Flere kinesiske brands har afsluttet deres samarbejder med ham efter kontroversen.

Også den spanske liga, La Liga, har reageret og beklaget den krænkelse, som Mbappés kommentarer har forårsaget blandt kinesiske fans.

Udviklingen illustrerer, hvor hurtigt en kontrovers omkring en international sportsstjerne kan udvikle sig til et spørgsmål om omdømme og kommercielle partnerskaber.

Derfor holder investorerne øje med On

On har for nylig indgået en ambassadøraftale med Mbappé og står nu i en situation, hvor kontroversen kan skabe bekymring blandt investorerne.

Aktien faldt 3,5 procent i førmarkedet tirsdag, mens markedet reagerede på risikoen for omdømmeskader i Kina.

On driver mere end 80 butikker i landet og sigter mod at nå 100 inden årets udgang. Kina spiller dermed en vigtig rolle i virksomhedens planer om at udvide sin tilstedeværelse i regionen.

Et fald i forbrugernes tillid eller en svækkelse af brandets omdømme kan potentielt gøre vækstmålene vanskeligere at nå.

Kan kontroversen få større konsekvenser for Mbappé?

Mbappé er en af verdens mest profilerede fodboldspillere, og hans kommercielle værdi bygger i høj grad på hans globale popularitet.

Sagen viser, at selv en joke, der opfattes som harmløs i én sammenhæng, kan få alvorlige konsekvenser på et andet marked, hvor den historiske og politiske betydning er en helt anden.

For On bliver det afgørende, om kontroversen får en længerevarende effekt på virksomhedens omdømme i Kina. For Mbappé er spørgsmålet, om undskyldningen kan dæmpe kritikken og begrænse de kommercielle følger.

Indtil videre er det aktiemarkedets reaktion og de afbrudte samarbejder, der viser, hvor langt sagen allerede har bredt sig.

Haaland-rygte tager fart – nu peger alt mod et stort klubskifte