Et historisk engelsk fodboldstadion, der i årevis har stået som et symbol på en klubs turbulente fortid, kan nu få en helt ny fremtid.

Millmoor, der tidligere var hjemmebane for Rotherham United, er omdrejningspunktet for ambitiøse planer til 85 millioner kroner. Målet er at forvandle det nedslidte stadionområde til et moderne sportscenter med særligt fokus på kvinde- og pigefodbold.

Bag initiativet står Rotherham United Women, der ønsker at skabe et nyt samlingspunkt for både lokalsamfundet og fodboldspillere fra hele England.

Planerne omfatter et stadion med plads til 2.000 tilskuere, et indendørs træningscenter og tre kunstgræsbaner i fuld størrelse. Derudover er der lagt op til padelbaner, en løberute, et fitnesscenter og kontorfaciliteter.

Ambitionen er at gøre Millmoor til et nationalt center for udvikling af pige- og kvindefodbold.

Millionplaner skal genoplive historisk stadion

Millmoor har en lang historie i engelsk fodbold, men stadionet mistede sin rolle som hjemmebane for Rotherham United i 2008.

Siden da har området været præget af forfald, økonomiske problemer og mislykkede forsøg på at genoplive de historiske rammer.

Nu ser Rotherham United Women en mulighed for at vende udviklingen.

Klubbens medejer Phil Smith mener, at projektet kan få betydning langt ud over Rotherham.

– Vi ser en mulighed for at skabe noget virkelig betydningsfuldt, ikke kun for Rotherham, men for kvindefodbolden i hele landet, siger Smith.

Han understreger, at ambitionen rækker langt ud over opførelsen af et nyt stadion.

Målet er at skabe et specialiseret sportsmiljø, der kan tiltrække spillere, trænere og sportsorganisationer fra hele England, samtidig med at faciliteterne skal kunne bruges af skoler, familier og lokalsamfundet.

Der er dog fortsat et betydeligt arbejde foran projektets bagmænd, inden planerne eventuelt kan føres ud i livet.

Artiklen fortsætter efter billedet.

Fra historisk hjemmebane til forfald

Rotherham United forlod Millmoor i 2008 efter uenigheder mellem klubbens daværende ejer Tony Stewart og den tidligere stadionforvalter Ken Booth.

Klubben flyttede først til Don Valley Stadium i Sheffield og senere til det nye New York Stadium i Rotherham, der åbnede i 2012.

Millmoor blev efterladt, mens en større renovering af hovedtribunen aldrig blev færdiggjort. Projektet var allerede stødt på alvorlige økonomiske problemer, og den ufærdige tribune stod i årevis udsat for vind og vejr.

I 2024 blev dele af stadionet restaureret efter en økonomisk indsprøjtning fra Ken Booth Jr. Det gjorde det muligt at åbne området for ungdomshold.

Året efter vendte seniorfodbolden tilbage, da den tidligere WSL-klub Doncaster Belles tog Millmoor i brug som hjemmebane.

Genoplivningen blev dog kortvarig. Booth-familiens virksomhed gik efterfølgende i administration, og Ron Hull Group overtog stadionet.

Virksomheden valgte at gå videre med planer om at rive stadionets eksisterende bygninger og konstruktioner ned.

Nedrivning truede stadionets fremtid

Ron Hull Group har tidligere begrundet nedrivningsplanerne med bygningernes dårlige tilstand efter mange års manglende vedligeholdelse.

Den ufærdige hovedtribune har været udsat for vejret siden mindst 2007, og ifølge virksomheden ville omkostningerne ved at reparere og færdiggøre den være meget høje i forhold til stadionets begrænsede anvendelsesmuligheder.

Det er denne situation, som det nye projekt nu forsøger at vende til en mulighed for en helt anden type sportsanlæg.

I stedet for at genopbygge det gamle stadion i sin oprindelige form er visionen at skabe moderne faciliteter, der kan bruges året rundt.

Dermed kan Millmoor få en ny rolle i området, selv om det historiske stadion i sin nuværende form står over for nedrivning.

Nu skal lokalbefolkningen høres

Rotherham United Womens medejere Phil Smith og Scott Thorpe ønsker ikke at udvikle projektet uden input fra lokalsamfundet.

En offentlig høringsperiode på to uger begynder den 26. oktober og løber frem til den 9. november.

Her får lokale borgere, skoler, virksomheder, idrætsforeninger og andre interesserede mulighed for at give deres mening til kende og foreslå nye idéer til området.

Scott Thorpe mener, at tiden er inde til at fokusere på de muligheder, som Millmoor stadig rummer.

– I næsten 20 år har vi talt om, hvad Rotherham mistede, da fodbolden forlod Millmoor. Måske er det på tide, at vi begynder at tale om, hvad Rotherham kan vinde, siger han.

Han fremhæver et fremtidsscenarie med børn, der træner på banerne, familier, der spiller padel, og unge fodboldspillere, der rejser til Rotherham for at udvikle deres talent.

Thorpe understreger dog, at projektet langt fra er en realitet.

– Vi påstår ikke, at det her er en færdig aftale. Der er mange forhindringer, der skal overvindes, men man er nødt til at have ambitioner, siger han.

Artiklen fortsætter efter billedet.

Millmoor kan få en ny rolle i engelsk kvindefodbold

Hvis planerne bliver realiseret, kan Millmoor udvikle sig fra et forsømt stadion til et moderne sportscenter med plads til både eliteudvikling og breddeidræt.

Projektet vil også give Rotherham United Women mulighed for at skabe bedre rammer for pigers og kvinders fodbold og potentielt tiltrække talenter fra hele landet.

Før der kan træffes endelige beslutninger, skal der dog gennemføres yderligere drøftelser mellem Ron Hull Group, Rotherham Metropolitan Borough Council og andre potentielle interessenter.

Den kommende høring bliver derfor et vigtigt skridt i processen.

For Millmoor, der gennem årtier dannede rammen om Rotherhams fodboldhistorie, kan det blive begyndelsen på et nyt kapitel, hvis ambitionerne kan omsættes til en konkret plan.

Afsløret i nat: Haaland gør det utænkelige efter City-katastrofen